“对了，夫人可知当年，谁最会临摹？”
“我不懂这些风花雪月的事儿了。只是这临摹一技，在书院实在不算什么新鲜。大多数人都会，比如容麓川就善于临摹名画。”
“会临摹画有什么意思，要是我，就临摹教谕的笔迹，给自己来几个优异。”
“你这法子算什么。当年山长还不是现在这温润性子，十分地不稳重，曾经学了贺先生的字，给他的好友回信，求娶人家的女儿，差点惹得贺先生夫妻不和。后来被贺先生打了一顿……”监院夫人叨叨地说了一阵，忽然住口，道，“陈年旧事，无甚说头。”
铁慈也没有追问，随便说了几句，怕监院夫人多想，猜到她在查贺夫人死因，便收声告辞。
她不怕监院夫人把这事告诉监院。又不是什么光彩的事，真告诉了监院，监院为了名声，少不得惩戒这老太婆，她没这么傻。
监院夫人虽然失了盒子，但盒子也不甚值钱，因此心中满意，笑吟吟送人出门。
众人还在围观等候，看两人剑拔弩张进去，喜乐融融出来，都十分纳罕。
那老太婆一向爱钱如命又得理不饶人，如今大出血还这么欢喜的？
吃了这小子迷魂汤？
铁慈又听见有人说她邪性。
她微笑作揖告别，礼数周全，经过砌了一大半的院墙边时，伸手轻轻拍了拍。
然后她带着婢女扬长而去。
众人无趣要散，监院夫人啐一口也要回屋，忽然一声巨响，所有人骇然回身。
就看见刚砌的那面墙，轰然倒地，碎砖乱石，散了一地。
而监院夫人蓬头乱发，一身灰土，茫然而立。
“……”
回去的路上，铁慈在前面走，两个婢女在后面追。
赤雪好容易才追上她，拉住她衣襟赔笑，“公子……公子……莫生气了……”
铁慈面无表情地看着她，赤雪被看得垂了头，呐呐道：“公子……是我错了，我想着公子您需要和监院夫人拉扯上关系，既然她找上我们，莫如顺水推舟。我怕这万一得罪了……”
“得罪便得罪。何须你们这般委曲求全？还是你们对我没信心，觉得我没有能力解决问题？”
赤雪肃容敛衽道：“是，是婢子想差了。”
铁慈这才敛了怒容。她其实并不是真生气，也没觉得自己的脸面如何尊贵。更不是在意两个婢子自作主张。只是赤雪丹霜自小陪她一起长大，情同姐妹，是她心中极其重要的人，她不需要她们自我灌输那种“主辱臣死，死而后已”的牺牲理念。哪怕一点小事都不必。
她害怕这样的事情习惯了，终有一日她们也会被这种认知推动着，在她不知道的时候选择牺牲。
她宁可艰难前行，也只要所有在乎的人好好地活下去。
丹霜走上来，递过来一个热腾腾的纸包，“公子，给。”
上课钟声已经敲过，餐堂没饭了，铁慈本已经做好了准备饿肚子。她有点惊喜地打开纸包，里头雪白喧软的包子，猪肉大葱馅儿，一咬流油。
“那老太婆对别人悭吝，对自己却还不错。这是我趁你们吵架，在她厨房里偷的。”
铁慈笑起来，开始分纸包里三个包子，一人一个。
两个婢子都没推辞。三人一人捧一只包子，在初夏浓阴斑驳的树下，满嘴流油地啃。
少女们眼眸里有带笑的光，路过的匆匆的人们都忍不住多看一眼。
铁慈啃完匆匆去上课，却是已经迟到了，和讲课的教谕在门口撞上了。
今早的课，是一直不算太受重视的算学一科。
朝廷科举有明算一科，但是明算科一来对学生实力有限制，能学算学的人很少，二来科举中以制举为上，明算科低人一等，考上了的最初授官级别也低，只有从九品下，因此除了真正喜欢的人，大部分人觉得这科目又难又无用，无甚兴趣。
但是贺梓当年规定过书院学生的算术标准，他一直致力于将学生教成通四书五经也通庶务的实干型人才，算术不过，对于定级，擢优等等都有影响。
算术的老师是一位山羊胡子的老头，看身上服色，比前两位低一等，只能算是助教，走起路来带风，和三步一跨的铁慈险些撞在一起，铁慈赶紧让路，老头却停下来，赶鸭子一般撵她，“迟到了还磨磨蹭蹭！”
铁慈看看自己的大长腿，对于磨磨蹭蹭这个词很不敢苟同，她撒开腿就走，老头眼前一花，人影便消失了。
讲堂里本有些乱，众人不知在议论着什么，看见铁慈进来，声音立止，陷入诡异的沉默。
铁慈在一路向阳花一般的目光目送下走向自己的位置，对这种浓度很高的关注暗暗警惕。
本以为会有新的幺蛾子，谁知一路无事不说，自己座位下原本不平的地面已经被修理过，平平整整，桌椅都刚被抹过，铮亮透光，铁慈一低头，就能在桌面上看见左邻右舍狐朦般伸长的脖子。
她一回头，那些脖子弹簧般立即缩回，看书的看书，低头的低头。
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