荆门城头的望楼上，王宵猎、解潜、陈与义聚在一起，看城外金军扎营。
过了许久，解潜道：“金军扎营一处，甚是谨慎。这几日在城外全灭了金军侦骑，看来他们受惊不小。金军如此安排，虽然对我军的威胁小了很多，但也难对付。”
王宵猎道：“不能小瞧了金军！去年金军渡江，这几位金将先战扬州，破杜充六万大军。后又破光州，从黄州渡过大江。连破洪州、潭州、鼎州等城，无一合之敌。他们纵然骄横，但手下的军队也是真正地能打。我们要做好准备，与金军苦战几天。等消磨他们士气，再想办法。”
陈与义道：“看城外金军，阵营并不严整，营盘也显散乱，不是十分强军。”
王宵猎道：“金军起于穷乡僻壤，战时忽聚忽散，就是这个样子，不能以常理度之。营盘严整，阵营整齐，是正规军的样子，不是金军的样子。这样的布置适合金军，不必小瞧了他们。现在要紧的，是搞清金军的布置，特别是后军在哪里。”
金军不满万，但所带的奴隶挑夫却有近两万人。这些人给金军带来了很大方便，但在战时，却是个定时炸弹。利用得好了，会有奇效。
指着城外，解潜道：“看南边最大营盘，与其他营盘分开，想来就是挑夫军营。”
王宵猎道：“这里是知军地盘，此事只有劳烦你了。到了晚上，派几个本地人出去，找到金军中的挑夫。一是了解金军布置，再一个了解挑夫的想法。”
解潜称是。道：“这些挑夫都是南方各州的寻常百姓，被金军强征入军中，自然怨恨异常。若得他们相助，此事必然事半功倍！”
王宵猎道：“都是些苦命的人！此时的金军士气还旺，控制还严，不必挑动挑夫闹事。等到打上几天，把金军的士气消磨尽了，再想办法。”
观看了金军布置，尚量了对敌之法，王宵猎与陈与义回到军营。
把牛皋叫来，王宵猎道：“金军已到城前，如果我所料不差，明日必然开战！虽然之前我们占了上风，但不能小视金军战力。今日看金军布置，明日应该是用中军强攻我军。”
牛皋道：“若是如此，不如我到中军来！金军虽强，我军练了这么多日子，也未必弱了。”
王宵猎摇了摇头：“不必。金军与其他军队不同，特别顽强。进攻的时候一波退去一波又来，经日不停。要做好准备，与金军战上几天。牛统制，你军中三千骑兵，有特别用处。金军此来，除了正军之外还抓了一两万挑夫挑担。这些人吃穿不济，满腹怨言。与金军交战几日后，消磨了金军的士气，他营中看得就不严了。那个时候你以骑兵攻其挑夫驻地，引起乱子——”
说到这里，牛皋哪里还不知道是什么意思？急忙叉手称是。
王宵猎点了点头。沉默一会，道：“此次救陕州，虽然最后大胜，我军的损失却不少。特别是统军的将领，一共死了七员。想这一两年，我们培养一个将领何其艰难！此次战事，我们完全占据上风，不可再像上次一样了。好了，你回去布置吧。”
牛皋领命，告辞离去。
王宵猎对陈与义道：“参议去领些酒来。今夜我陪几位统制和副统制饮两杯。明日一战，要他们出死力。金军之强，实在是前所未见。虽然其战略谋划和战役指挥有其缺陷，但战阵上面，却不容小视。纵然谋划得再好，两军相交，被击一冲就溃，仗也没法打了。”
陈与义去领了酒，王宵猎命亲兵去叫中军的四名统制和副统制到自己帅帐。
听了说饮酒，八名将领进了王宵猎帅帐，俱都惴惴不安。凡是打仗，王宵猎军中不许饮酒的，就连王宵猎自己都不例外。今日金军到了，王宵猎请酒，怎么想也不对劲。
看八个人束手束脚的样子，王宵猎道：“自己人，我喜欢把话讲到明处。你们不必乱猜。今日金军已经到了城前，明日必然进攻。我估计，金军进攻的方向应是中军。你们是中军的统制，明日要与金军舍命搏杀的。今夜备了薄酒，请你们饮两杯。”
性格比较开朗的薛成道：“防御如此说，今夜要我们饮断头酒么？”
王宵猎笑道：“说什么混话！明天要你们出死力，今夜才放松一番。都坐吧。不必拘束。”
众人落座。陈与义拿了酒壶，给众人斟酒。
几位将领忙道：“如何敢让参议斟酒！不是折煞末将！”
王宵猎道：“明日上战场，今夜你们且受用。我们几个人说话，不好让亲兵进来，由参议斟酒。”
军中的人，几个不爱酒？从襄阳出发，到荆门城许多日子，滴酒未沾。闻到杯中酒味，几个将领就蠢蠢欲动，有些忍不住了。
王宵猎举杯：“且饮一杯。我们慢慢说话。”
众将谢过。举起酒杯，一饮而尽。
外面士卒烤了一只羊，把肉端进来。配着附近的果蔬，众人连饮几杯。
酒过三巡。王宵猎道：“到了邓州之后，你们都是新起的将领。我记得薛成、马成忠还有魏阳是原勤王军的人，其余几位都是到了新野之后选出来的。”
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