但从今年年初开始，这些南方贵族极具默契地停止了这些社交活动。除了岩溪城的新任大公里昂·休斯顿还和往常一样不时去霜枫岭打报告，几个月来压根就没几个南方贵族踏上过伊戈尔家族的地盘。
至于名义上应该领导和团结这些南境贵族的帝国南方总督区总督迪米特里，则直接神龙见首不见尾玩起了失踪，压根就没人知道这货目前跑到哪里去了。
与帝国贵族圈的缄默无声相映成趣的是，帝国民间的舆论则在短短几个月间充满了山雨欲来风满楼的紧张感：一批不知从哪冒出来的劣质小说突然开始在市场上大卖，而其中充满了影射和攻击霜枫岭和伊戈尔家族的诛心之辞。虽然凡是读过这些小说的读者都认为质量垃圾得要死，拿来擦屁股都硌腚眼，但架不住宣发势大，一时间有关伊戈尔家族的各种阴谋论也开始在帝国民间隐隐传播。
正是在这种局势下，有一种流言突然开始甚嚣尘上，说是现在的伊戈尔家族准备步前代家主文森特·伊戈尔的后尘，不日将要举兵反叛帝国，对抗伟大、光荣、正确的巴西尔三世皇帝陛下！
当然，面对此等流言，伊戈尔家族也火速发布了一份《告帝国同胞书》，予以严肃驳斥：
“近日，帝国境内传闻，艾略特·伊戈尔公爵意图谋反，并有研究禁忌魔法、结交魔族、培育亡灵等一系列不法行为。
上述言论纯属捏造，已交律师处理。
敝领地的艾略特·伊戈尔公爵年轻有为、英俊潇洒，是帝国内的模范贵族、优秀领主； 艾略特·伊戈尔公爵从未与魔族通商、从未豢养亡灵大军，更从未与邪神称兄道弟！
敝领地的生产力发展，与上述邪恶势力一概无关。
敝领地一向尊重帝国皇帝权威，并未把持帝国朝政、并未控制皇帝陛下人身自由。
针对坊间“艾略特公爵是异界穿越者”的不实言论，敝领地保留依法追究其责任的权力。
希望帝国各界与伊戈尔公爵领齐心戮力，共谋发展，同创美好未来。”
不过这份澄清公告到底有几个人信，总归会是个未知数就是了。
除了帝国方面日益紧张的政治氛围，让人不得不提高警惕的第二朵乌云，则是裂魂之地上暗流涌动的整军备战工作了。
荆棘城之战后，北征中原战场的伊戈尔开拓军勇士们班师回到了裂魂之地故乡。正当荒原居民们以为刚经受过战火洗礼的战士们可以休息放松时，收到的却是“暂缓休假，准备军演”的官方通知。
在外国商旅在裂魂之地上大做生意的同时，整个伊戈尔开拓军的演习和训练就没有停过，甚至训练频次比起这片荒原领地以往的任何时候都要更高。
除了正规军以外，荒原上的巡逻警戒力量也不减反增。负责维护66号公路沿线治安的“德克萨斯巡警”在最近又一次扩充人手，连往来的商旅都明显感到，公路沿线的巡逻警卫堪称五步一岗十步一哨，而他们携带的货物也面临着远比往年更严格的安全检查。
至于伊戈尔开拓军散布在荒原上的暗哨到底有多少，更是只有天知道。唯一的线索是，曾经有人大半夜在荒郊野外的一处蒿草丛里面拉屎，结果还没擦完屁股，就被三个霜枫岭斥候拎了起来，盘问他是不是其他境外势力派来的间谍。
与明显不正常的军事活动密度比起来，日夜不停冒着黑烟、往外吐着一辆又一辆“天启”战车的铜雀台“梅季希机械制造厂”的无休止轮班开工，反倒不那么令人生疑了。
总而言之，就算是再迟钝的家伙，也该透过这些细节隐约感觉到，最近可能会有大事发生了。
不过那些真正紧要的信息，只有那些手握权柄的肉食者才能触及。
“情况怎么样？”劳瑞大师坐在文森特宫大会议厅里，卡特琳娜·伊戈尔大小姐身旁的交椅上，有些疲惫地问道。
卡特琳娜沉默地低着头，没有因为劳瑞大师的问话而有任何反应。
——自从艾略特·伊戈尔公爵大人的死讯从埃斯特维尔那里传来，这位领主大人的好姐姐就似乎对家族事务失去了一切兴趣，转而把所有需要关心的事情一股脑都推给了最信赖的家族首席法师维克多·劳瑞大师。
如今这样的家族高层例会，也都变成了劳瑞大师主持。
按理说，家族的首席法师只能算是魔法方面的最高顾问，在政治方面一般是没有什么发言权的，但劳瑞大师实在资历太老、在家族中的声望太高，也是目前唯一一个能够服众的人选。这老瘪三有心想要摸鱼看黄书，却不得不挑起了担子，代替领主大人和卡特琳娜大小姐主持霜枫岭的大局。
回答劳瑞大师的提问的，是肖恩·蒙巴顿。
“情况比较紧张。”霜枫岭参谋长忧心忡忡地支起一张囊括了整个帝国南境的军事地形图，“我们在狮心河北岸的斥候汇报，最近发现了大批军事物资从北方涌入南境的线索。这些军事物资包括武器、盔甲、粮草，大多以商队为掩护秘密输送，我们到现在为止，还不知道帝国已经往狮心河一带运送了多少装备。”
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