布置完新的任务，丝特芬妮仿佛如释重负一般匆匆离去。
“太慢、太慢、一切都还是太慢了！”克莉丝不知道自己在追赶什么，但她无法克制内心的焦躁。
她本想利用诺曼·莱尔德的暗之魔法师身份干脆去刺杀国王，制造混乱的局势，从而借助温彻家族在军事贵族中的影响力更直接地掌控权势。但还没来得及付诸行动，诺曼·莱尔德就被教廷审判团的人找上门，令她的计划胎死腹中。
唯一值得庆幸的大概只有还没人将暗之魔法师的神秘同伙怀疑到自己头上。
但这也意味着她必须寻找其他的方式扩大自己的影响力。
魔法杖推行的过程中虽然也笼络了一些人，可那些人认可的始终是自己的父亲艾略特公爵、是自己背后的家族，并不是一向在外界有骄纵名头的自己，要他们越过父亲成为忠诚于自己的拥簇仍然很困难。更何况……
其中有不少人知道魔法杖原本是维恩的发明，而仅仅只把自己视为一个因为幸运而接手了维恩的计划、又因为不幸而在暗之魔法师手中失去了未婚夫的无力少女，克莉丝偶尔能感觉到这些人眼中的怜悯，但这只会让自己愈发感到汹涌的愤怒如同沉默而亟待喷发的火山。
教廷审判团并没有给洛恩斯带来额外的有关于维恩的消息，所以这个人就这样从王都的贵族交际圈失踪了。
那些夫人小姐们惋惜地给出了结论：生死不明，那就是死了。
她紧紧地握住了拳头。
然而，像那样的祸害大概只会长命百岁吧，现在也正隐于暗处等着看自己的笑话从而享受玩弄自己的乐趣吧，自己不会让他如愿的。
我克莉丝——要爬到最高的位置上，要过得比谁都要好，要让所有人都对自己刮目相看，要让那个该死的混蛋今后都只能怀着对自己报复他的恐惧而生存下去。
……
斯图亚特的气候比洛恩斯更为湿润，离南方海岸线不远的王城仿佛也被海风带来的水汽浸透，让鼻腔间的呼吸都变得黏腻。
这里的人们喜好一切体型更大的事物，因此无论是雕像还是房屋都修筑得格外壮观，维恩穿行在王城的街道中，随意地打量陌生的风土人情。
或许是因为商业更发达的缘故，斯图亚特王城有许多来自异国的旅客，装扮各有特色，偶尔他们会毫不见外地在大街上争吵互殴，旁边的人也只是投去几道诧异的眼色便不以为意地走开，仿佛早已见怪不怪了。
“斯图亚特人的作风表面上看起来很严肃板正，但民间风气却意外地很开放包容。”穿着一身不起眼灰袍的维恩感叹道。
在洛恩斯那边的王都人只会平等地看不起所有外地来的乡下人，发生这种事情早就有人在边上冷嘲热讽地要他们滚回老家去了。
“毕竟我们同世界上所有已知的国度都有商业来往。”拉斐尔颇有些自豪，“来者皆是客，只要他们愿意在这里花钱，我们的人民就能从中赚取利润，为什么要被狭隘的目光所限制呢。”
维恩不置可否。
过了一会儿，还没分出胜负，一队卫兵赶来将厮打得难舍难分的两人分开，最终结算的战果是，一人各肿了一只眼睛。
“当街互殴，按照法律，你们被处以五日监禁的惩罚，或者缴纳一笔赎金。”
两人灰头丧气地跟着卫兵们去登记。
拉斐尔并不明白维恩为什么对这种鸡毛蒜皮的街头小事也能看得十分投入，但他没忘记自己的兄长交代的嘱咐。
尽管他与那位三王兄关系从来都不亲近，但至少此时此刻他们利益一致。
“维恩，之前约你出来玩你总说事情太忙没有时间，今天好不容易抽空出来逛逛，我可要带你去一个好地方。”
他对维恩露出一副“懂得都懂”的神秘表情。
“如果是声色犬马之地，还是算了吧。”维恩语气淡然，沉静的目光仿佛已经看穿了他所有的打算。
拉斐尔面色一滞，他可是为了今日准备了许久才物色到一个合适的选手……不、这不是重点，重点是他还什么都没开始说呢！
不过在洛恩斯的时候，拉斐尔确实不曾听闻过维恩有过什么这方面的花边新闻，难道他真的对克莉丝那么专一，即使已经决定远走他乡也不愿放下心中的感情？
拉斐尔也曾有过喜欢的女孩，但他始终无法理解那些为了一棵树而放弃整片森林的人。
“维恩……”他沉默了一会儿，才继续说道。
“我确实把你当朋友，才跟你说这些，希望你也不要介意我说得太直接——难道你仍然打算终有一天要回到洛恩斯去吗？你应该明白，三王兄想让你一直留在斯图亚特。”
“如果他愿意给我一块封地，我当然会尽到封臣的义务，但我的私生活与我效忠的对象无关。”维恩看向拉斐尔，“也许他对你暗示了一些什么，但你尽可以传达我的回应：只要他不辜负我，那我也不会辜负他。”
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