于孝堂带着一行手下离开了村子，走在乡间的道路上，冬季的旷野空空荡荡，不时便会遇到其他村子的农兵，一个时辰后，他们来到了关塘镇，汇聚了其他村子的农兵后，队伍立刻扩大到四百余人。
农兵训练，都是以镇为主，每个镇都有专门负责操练农兵的镇官，都是禁卫军老兵。常州府是从入冬开始释奴分田，也是从那时开始训练农兵，到现在已经两个多月，整个镇农兵们也经历了三次集中操练，已经有模有样。
七百余人的关塘镇被整编为了一个营，由镇官周兴为营官，周兴手下数个禁卫军士卒为把总，建制相当完备。
各村农兵尽皆到达，数量核对无误后，镇上的武备库打开，农兵们领了武器。藤制盾牌，装有铁制枪头的竹矛，以及一些削尖的竹制投枪，这便是他们的武器。
没有弓箭，没有火铳，更加没有火炮，甚至连盔甲都没有，这样的装备去剿匪还行，和正规的军队相比差的很远。
“兄弟们，到了镇江府后，会有新的装备发给大家，到时便是普通士兵也都有甲衣，会有火铳火炮！”镇官周兴对众人说道。
“可是我们不会用火铳火炮啊。”有农兵说道。
“火铳好用的很，随便练上几日便会用了，没什么难的。”周兴笑道。
农兵聚齐，领了武器，又吃了顿午饭后，四百余人的队伍出发了，行军两个时辰后，到了武进县城。
武进县是常州府府治所在，整个常州府的农兵都在这里集中。
关塘镇的农兵到武进县时，武进其他镇的农兵都到了，整个武进县共征召了农兵三千余人。而其他县的农兵则还在路上。
于孝堂等农兵在武进县外等了两日，常州府其他县乡兵才相继聚齐，整个常州府此次共聚集了一万八千乡兵。而此时，常州府官吏早就准备好了大军开拔的一应物质，粮食辎重都用船只装着，大军沿着运河一路开往镇江府，三日后，便到了镇江城外。
而此时的镇江，大军云集，城外营地连绵十多里，为了此次大战，朱由检征召了整个江东四府的农兵，共八万人之多！
镇江府城，皇帝行宫。
很久已经没有露面的崇祯皇帝朱由检坐在堂上，听着下面官员们汇报。
“陛下，镇江、常州、苏州三府的农兵已经聚齐，共计六万三千五百人，松江府距离稍远，农兵还在路上，预计明日下午便能赶到。”负责军情战报的锦衣卫指挥同知刘炳文禀告道。
“营地准备情况如何？”朱由检问道。
“回陛下，在城西已经搭建了两千余间营帐，足以容纳所有农兵。”袁可立站了起来，回禀道。
袁可立本在扬州负责盐政改革，用了两个月时间终于把盐政理顺，于上个月到的镇江城。温体仁去了开封负责安抚河南，洪承畴去了南京抵挡江西反贼。一时间朱由检身边没有得力大臣，便把原本想告老回乡的袁可立招到了身边，加兵部尚书衔委任为行军总管之职。
此次征召四府农兵，为的是出援助南京，击败进攻南京的江西反贼。但是各府农兵虽然都已经操练了两三个月，但农兵毕竟是农兵，并非正规军队，没有经过统一整训，恐怕很难派上大的用场。所以他们必须在镇江先集中整训一段时间，然后才能派到南京城。
“所需粮食辎重呢？”朱由检再次问道。
“镇江府还有粮食五十万石，够大军数月所需。后续粮食还需从各府筹措。”袁可立道。
这五十万石粮食大部分是截留的秋税，还有一半是应该运到北京的潮粮，原本等到春季运河解冻之后，就应该运到北京，不过现在暂时借用却是没有问题。不过必须得设法补上，不然来年北京便会缺粮。北京上百万人口，九边的军队，都指望着这些潮粮。
“粮食的事陛下不用担心，苏州府还有三十万石粮食，可以运到镇江来。”陈子龙道。
此次陈子龙是随着苏州府农兵到的镇江，一是带农兵过来，再就是述职。
“苏州的粮食很多吗？”袁可立不解的问道。
苏州府是纳粮大户，每年都要向朝廷缴纳大量钱粮，而且苏州一带多种植桑棉等经济作物，每年的粮食都不够用，需要从江西湖广购买大量粮食。而今年江西叛乱，江西的粮食过不来，苏州府粮食应该很紧缺才对，如何会有这么多粮食？这让袁可立有些不解。
“这些粮食都是来自苏州士绅那里......”陈子龙解释道。
苏州府白莲教造反，沈家很多士绅牵涉其中。犯下了谋逆大罪，自然是要抄家的。洞庭商帮天下闻名，其中不乏粮商。而这数十万石粮食都是从洞庭商帮手中所抄。
“这些粮食原本是用来供应苏州百姓，若是运到镇江充作军粮，恐怕来年春天苏州便会出现粮荒，到时会非常麻烦。”袁可立叹道。
粮商的粮食都是从外地买来，为了就是卖给苏州百姓赚钱，一旦把这些粮食征用，苏州粮食便必然不足，等到青黄不接时便会出现大的乱子，这是袁可立不愿看到的。
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