“朝廷赐婚，在宫里待过，难怪嫂子生得这般好。”
马铁柱在旁边咧嘴笑，“你不是在怡春宫扫地么？”
“早前是扫地，后来被太后瞧上我的针线活，升了我去慈宁宫给太后做鞋袜、帕子。”
马铁柱道：“我怎不记得了？”
马秋香娇声道：“爹你总是记一半忘一半，我们都习惯了。”
马铁柱想不起来了，只知道他娶的媳妇是从宫里出来的，那时候好些北疆娶不上媳妇的都羡慕坏了，上头说，升官、娶媳妇，各人挑一样，他二话不说选了后者，刘副尉选了升官，他早前娶过一个女人，只是生下儿子就没了。
老婆孩子热炕头，这才是他要的生活。
马二牛热情地道：“铁柱哥，你家的房子，村长还给留着呢。我用牛车带你们回去。”
赖晚笑道：“有劳二牛叔叔了。”
“嫂子客气，乡里乡亲，顺道的事。我们早听说铁柱哥要回来，不是前年放了一批老将、老兵回故土……”
马秋燕不快地道：“快别提了，我爹一离开北疆，一天两头的犯糊涂病，一会儿说要打仗了，他得回去打仗。我们姐妹和娘，又去把他拉回来，要解释大半天，说他不用上战仗了，他总是不相信，说他是百夫长，得上战场……”
马二牛明白了，这是马铁柱脑子有问题。
马秋燕说话都不带心虚的，说得很是像，不需要赖晚与马秋香描补。
马二牛已经信了十成，又有同村的人同行，就听马秋燕在那儿滔滔不绝，口齿伶俐地讲他们一家将回家的路走了两年，而别人听说最多半年，快的两三月就到了。
她爹不犯糊涂病还是顶顶好的，可一犯病，不是说要回去打仗，就是说把她们弄丢了，有时候连人也不认得。她们母女三人就一路找人、寻人，要不就是劝人，你说好好地睡一觉，睡醒了，她爹又不见了，母女三个还得到处打听找人……
马铁柱听到这儿，觉得这种事没干过，可又有些耳熟，这是赖晚在路上念过几回，“不是我找你们？明明是你们走丢了。”
马秋燕忙道：“明明是爹犯糊涂乱跑，怎么成你找我们？要不是我们母女三个到处找你，能将几个月的路走出两年。你看看我，现在多大了，还跟小豆芽一样，都是你的错，我们母女三个跟你回家，真是吃大苦头了。”
马铁柱挠了挠头，“那时候脑子不灵光，爹以后改。”
“不能让我们四处寻你，这日子还过不过？”
马铁柱一家四口回来了。
马铁柱娶了一个在太后身边服侍过的宫娥为妻。
马铁柱脑子不好使，有时候要犯病，大家莫要招惹……
一个又一个的消息从马家庄传出，他们一家快成了整个镇子上的名人。
最重要的是，马铁柱娶了太后身边的宫娥为妻，这可是天大的奇事，皇帝、太后，对马家庄与仁和镇的人来说，就像是天上的人。妻子的名字，女儿的名字都与他们取的不一样，一个叫秋香，一个叫秋燕，甚是好听。
一家四口将以前的屋子拾掇，修缮了一番，就住进去了。
村民很热情，村里的姑娘愿意和秋香、秋燕结交，尤其听说她们姐妹都会读书识字，还会女红，越是羡慕、敬重，听她们讲皇城的故事，讲北疆的故事，姐妹俩将从马铁柱那儿听来的故事说了几个。
马铁柱家原是三代单传，没有田地，靠打猎过活。他娘过世后一出孝期，他就报名参军，这一别便是二十三年，当年十七岁的少年成了四十岁的中年，因为常年练兵、习武，身子还算硬朗。
赖晚决定以杜春花的身份生活，便给马铁柱抹了药膏，小疤两三回就没了，深些的疤五六回亦消得差不多，还让他吃了两回，就算这样，还剩了大半瓶，被她小心地珍藏起来，她知道这是好东西，不能再乱用了。
夜里，一家四口商量置田地还是去镇上生活的事。
马铁柱都听杜春花的。
秋香道：“去镇上罢，我听村长家的马小梅说了，说镇上有家杂货铺子要转卖，那家的儿子在开封府发达了，老家的老屋、田地留着，镇上的铺子、房子都要卖，二进的宅子和铺子一起才二百三十两呢。”
赖晚问道：“他爹，你说呢？是住镇上，还是住乡下？”
秋燕道：“问爹有什么用，他什么都不知道。娘，买下来罢，剩下的钱在村里置上几十亩田地，乡下有田地，镇子上有铺子，爹又能吃苦，我和姐姐还会女红，不愁过不好日子。待有钱了，娘也添买仆妇、丫头，过上好日子。”
赖晚过不来乡野民妇的生活，出阁前的日子过得甚是富裕，出嫁后虽从妻降妾，日子亦过得不错，最艰难的时候有下人侍候。
“不置田地太亏，爹从军二十多年，拿着文书去县衙，还能得朝廷白送五亩中等良田呢，再加上我们买的，能有不少了。娘，就住镇上，县城的东西太贵，镇上正好。”
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