吉迪恩·马利克站得笔直，背上起了一阵鸡皮疙瘩。
第二次世界大战结束的时候他还没出生，这个世界上可没有多少人能告诉他这种古老的秘密了。除了现在叫做丹尼尔·怀特霍尔博士，真名是维尔纳·莱因哈特的老Nazi，他的女儿斯蒂芬妮去过不朽之城，回来之后悄悄告诉过他，怀特霍尔博士现在只剩下一个大脑和一只机械手了。因为皇帝认为怀特霍尔博士的遗传学很有用，所以他必须用这种可怕的方式活着。
他在心底确定，虽然皇帝看起来非常年轻，但是他使用的一定是伪造的身份。一个能知道六十年前秘密的人怎么可能会是1995年出生的年轻人，神盾局对于皇帝的判断是真的，祂其实是个活了无数年的老怪物！
“但是美国队长成功了，吾主。”
“厄金斯的技术并不完善，他带走的超级士兵血清是一个庞大的基因改造项目中的一小部分，甚至不能算是完整的技术，厄金斯只是恰好负责那一部分工作而已。霍华德·斯塔克帮助了他，让超级士兵血清能够发挥作用，红骷髅就没有那么好运了。”
皇帝端起酒杯，玻璃杯里装满了吉迪恩·马利克珍藏的罗曼尼康帝葡萄酒。
说实话，他还是喝不惯干红，过去的人们为了追求葡萄酒的甜度甚至还用了铅杯子，往葡萄酒里加蜂蜜，现在的人们居然开始追求脱糖的葡萄酒。这种不甜的葡萄酒对他来说，就和没有深度烘焙的咖啡一样令人讨厌。
“现在五角大楼进行的大量超级士兵项目，全都基于超级士兵血清进行研发。但是超级士兵血清，并不全是科学，你觉得如果在制造美国队长的现场产生大量伽马射线，在场的人还能活着吗？”皇帝耸耸肩，“霍华德·斯塔克掌握了所有科研人员必须掌握的技术，那就是骗经费。”
“所以……霍华德·斯塔克欺骗了我们？”吉迪恩·马利克只觉得毛骨悚然，他仿佛看到一场跨越数十年的骗局正在揭开，“所以五角大楼所有超级士兵实验永远无法成功？”
“不完全是，”皇帝说道，“霍华德·斯塔克也是圣盾兄弟会的成员。”
吉迪恩·马利克咽了口口水。
真正令他感到恐惧的不是皇帝拥有的生化改造技术，那是可以用金钱和忠诚置换来的东西，真正可怕的是传说中的圣盾兄弟会。这个在神话故事中曾经与九头蛇对抗的组织居然真的存在，而且他们还察觉不到这个组织的痕迹，直到马利克家族被接纳，他才通过斯蒂芬妮·马利克窥见历史的迷雾，听闻这个组织真实存在的细节。
他还想继续听下去，皇帝却换了个话题。
“你应该准备晚宴的行程了，吉迪恩。”
“您还想参加晚宴吗，吾主？”
“当然，要不然子弹要打在谁身上？我带来的每一颗子弹都要算上航空燃油附加费。”
“我可以为您准备更多子弹。”吉迪恩·马利克说道，“美国产的子弹。”
“你真幽默，吉迪恩。”萨洛蒙用微笑表扬吉迪恩·马利克的急智，“斯蒂芬妮需要进行统筹培训，我打算让她参加这次远征，还有远征之后的收复工作。”
“我知道了，吾主。斯蒂芬妮作为您的女伴，会为您安排晚宴所需的一切。”
吉迪恩·马利克非常兴奋，他终于听到自己想听的话了。马利克家族的一切都将属于斯蒂芬妮，其他九头蛇家族和马利克家族没关系，他维系九头蛇的利益单纯是因为九头蛇的资源能为马利克家族获利。
自从九头蛇的“神只”被皇帝亲自毁灭以来，这种想法更加强烈，马利克家族只需要追随真正的神就足够了。当神只播撒光辉的时候，马利克家族会获得更多温暖，因为他们距离神只最近。
“我会亲自动手。”萨洛蒙眨了眨眼，“我需要一个夜晚的假期。”
“希望鲜血能够取悦您，吾主。”
晚宴如期举行，有了斯蒂芬妮的陪伴，萨洛蒙少了很多无效应酬的麻烦。
吉迪恩·马利克虽然已经从联合国安理会退下来了，但他还是外交关系协会的成员，其他人看到斯蒂芬妮·马利克对萨洛蒙的态度，自然也知道马利克家族对他的重视，还有不少人猜测他将会是未来的马利克家族代言人。
手里掌握着回春药剂这种东西，自然会吸引很多觊觎的目光，不过有马利克家族明确表示站台，某些快要死掉、同时又有权有势的老家伙自然知道，相比对抗，合作才是更好的选择。反正和谁做生意都是做生意，没有必要和钱过不去，某些老家伙也希望获得稳定的药剂供应，就连五角大楼也希望怀特霍尔的医药企业能够参与人体研究项目。
这种晚宴是谈不拢什么大事的，萨洛蒙代表怀特霍尔公司收到了很多合作意向，剩下的事会有更专业的人去办：丹尼尔·怀特霍尔博士留下了很多专业人士，不朽之城掌控怀特霍尔博士之后，也顺利掌握了那些企业中的九头蛇——那些人没有反抗皇帝的力量，只能接受情报部门的控制，继续以前的生活，照常工作拿工资。
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