江文远一时疑惑：“请你入帮？”
点了点头，夏竹林道：“要造枪，必然要有更好的钢材，我出过国，知道洋人的冶铁技术，能造出更好的钢铁，自然就有希望建成自己的枪厂！”
“哈！”王得标一边拉动铁搓，又嘲笑一声道：“张总督的官府钢铁厂和枪炮厂都留不住你夏状元，难道总领帮能留住你？”
本来只是王得标的一句玩笑话，这夏竹林又动起怒来，双眼瞪向了王得标：“那张总督能和江先生相提并论吗？江先生把一穷二白的兴武帮变得富有，把地贫人稀的江心小岛变得繁华，而那张总督算什么，把官府的千万两银子投入进去，结果只是一零废铁，一个喜大不喜实、喜名不喜利的清流伪士而已，和江先生哪里有半点可比性？”
还以为他两个真要吵起来，江文远连忙岔开话题，取出怀中的防箭甲图纸递过去：“夏老哥看看我这个东西你能不能做？”
接在手里，夏竹林细细看了几眼说：“也亏得先生找到了我，像这种极细的铁丝，恐怕也只有我能完成，这个东西的金属部分我能完成，只是棉花和布料的部分我却做不来！”
江文远点头道：“这样就好，棉花和布料的部分我再去找人做，只是夏老哥需要多长时间能做好，我要做三百件！”
“三……三百件呀？”吃惊一下，夏竹林又在心中估算了时间：“做一件就需要五六天的时间了，三百件少说也需要小半年时间吧！”
听到这话，江文远又急起来，十八家山堂已经打了自己的主意，恐怕时间上怎么也等不及，便道：“夏老哥能不能随我去太平洲做，我让帮中兄弟给你打下手，那样也能做得快些！”
夏竹林道：“正好江先生可以请我入帮呀！之后再扶持我办铁厂！”
“原来你是认真的呀！”王得标又插口道：“老夏，你知道你在说什么吗？铁厂是谁想办都能办的吗？汉阳铁厂是朝庭用多少白银堆起来的，这个你应该最知道呀吧？”
夏竹林道：“这个我自然知道，但是那张总督的方向都是错的，本就没有能力生产铁轨，却一直在这上面钻营，以至长期不营利，才导致朝庭不断往里投钱，我所办的铁厂规模不需要太大，却要以生产工具为主，或者是农具，也或者是机器零件，保证短时间内能赚到钱，这样就能一边盈利一边扩大规模！”
虽然夏竹林说得平静，王得标仍然叫出声来：“那前期也要很大投入，你也应该知道从洋人那里引进一座高炉要很多钱吧？”
夏竹林也提高声调道：“那是你不知道高炉的价格为什么高，是因为购买过程中的层层回扣，从国内的督办、会办、帮办，再到洋行里的买办、采办等等，没有一个人都拿着高额回扣，我在国外呆过，知道一座高炉不过是几万两白银的价格，但是到了大清，就会增加至百万两。”
听到夏竹林说出这些国外采买的内幕，王得标也瞪大眼睛，拉搓的手都停下来了，嘴里不住喃喃道：“蛀虫误国！蛀虫误国……”
也没心细听王得标的话，夏竹林接着道：“洋行里有我一个朋友，他就能帮我弄到高炉，不过才两三万辆银子，而且我们不需用全部买，除了炉板、炉胆之外，其他的耐火砖我们自己就能完成，最终的价格不会过万，如果能凑巧买旧的使用，价格会还会更低！”
“好吧！”见夏竹林这样执着，王得标也不再争辩。
夏竹林又道：“而且总领帮会水力驱动水碓的技术，同样也能应用到炼铁炉上，这样也就不用再建电厂了，也能省下一笔钱。我就是不服气，离了他张总督，我也能办成铁厂！”
说着，这夏竹林又重重喘一口粗气，似乎压抑了很久很久。
江文远心中猜测，到底那张总督和有他什么样的矛盾？竟让他这么较劲？
“唉！”王得标叹了一声，因为他和夏竹林要好，平时，夏竹林也向他谈起过和张之洞的矛盾。
原来，这夏竹林留洋归来之后就一直在张之洞手下做事，眼见张之洞的铁厂、枪炮厂一直投钱不见盈利，夏竹林就提了些建议：与其一心求大，不如求小，生产一些民间用的东西，既能降低投入，又能短时间内见效益。
张之洞不但不听，还出言相责，说他没有男儿志向，像个小脚女人。
这夏竹林一时受不了委屈，顶撞着和上司吵了起来，更加惹恼了张之洞，不顾清流形象的恶语相向，什么难听的话都骂到他头上了。
夏竹林也因此愤然离开，在泰州开了一家铁匠铺，但心理却和张之洞较上了劲，一直梦想着开一家铁厂，今天看到江文远，似乎看到了希望。
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