“努肯公爵？”莉西娅用眼神向她爸爸确认不是口误。
米修公爵点头，从男仆手中拿过一串葡萄。“尝尝吧，莉西娅。”
努肯公爵已经四十岁了，父亲让一个四十岁的男人和才十九岁的艾希单独呆在楼上。
“我上去看看。”莉西娅推开了葡萄。
“坐在这，吃葡萄。”米修公爵将已经捏碎了几颗的葡萄塞进莉西娅手中，葡萄汁弄脏了莉西娅的手还有裙子。
端着红茶过来的玛丽安瞧见了，赶紧拿了一块干净的帕子来给莉西娅擦手。
莉西娅有点怵她父亲，小时候在家就不受待见，而如今父女关系随着她成为继承人而有所回温，但仍旧让她如履薄冰。
玛丽安帮她擦手的时候，她一直想哭。
荆棘帝国说到底还是一个封建帝国而已，前十七年是生活优渥，处于社会顶端的姿态让她忘记了这个世界仍旧是思想极度落后的，靠出卖女儿来获取社会地位，短短的两个月不到的时间，她已经见到过两次，而且都发生在高等贵族家庭。
“小姐，他们真的只是下棋，我上去看过。”玛丽安蹲在莉西娅身旁，用她带着粗茧的手帮莉西娅擦干净手背，她想搏一把，比起在年老色衰之前做坎贝尔家主不入流的床伴来说，她觉得自己跟着继承人、还是一位初出茅庐的小姐，会更好。
“闭嘴！”米修公爵的脾气总是在一个临界点上，家里的仆人和莉西娅的感受都类似，只要有一点不满意，公爵大人就会立刻发火。
“莉西娅，你以后会成为坎贝尔家族的继承人，这点儿事情你就想着施以柔情？何况努肯公爵比起那个男爵家的孩子来说，要好得多。”米修公爵拿起旁边推车上放着的毛巾擦了擦手。
“玛丽安，请帮我拿一份今日的报纸过来。”
玛丽安原本因为公爵大人的一声闭嘴而不敢动弹，她朝着莉西娅露出感激的笑容，然后将帕子塞进自己裙子的口袋中，站了起来。
“既然你今天回来了，就留在家里配客人吃饭，也认识一下努肯公爵，他即将升任魔药供给委员会会长。”米修公爵吃了一块托托瓜。
“嗯。”莉西娅点点头。“我明天回学院。”
“这十天在学校中有人对你出言不逊吗？”米修公爵可能觉得自己之前的态度太差，又突然变了一副慈父得模样。
“没人敢当面侮辱我，毕竟我现在总和公主殿下呆在一块。”莉西娅将塔塔搬了出来，虽然她最近都没怎么刻意去讨好公主，因为公主殿下对她的好感度一直在一个较高的水准没变，这让她感觉不需要浪费经历去维持这段关系。
“当然，你需要一些闺中密友，公主殿下一定是最佳人选。不过，莉西娅，你得多认识认识特洛伊公爵那样优秀的绅士。”米修公爵微微驼背，坐姿由紧绷转为轻松。
“毕竟，在荆棘帝国中，可没那么多女孩能当继承人。”米修说话的时候用一种施舍的眼神看着莉西娅，好像在说，看看你，多么幸运，你应该非常知足。
“谢谢您的建议，爸爸。”莉西娅接过报纸，然后放在膝盖上开始阅读起来。
莉西娅正读到银行家西斯比因为离婚而破产的报道，就听到非常重的脚步声。
“哦呵呵呵呵，虎父无犬女，米修老哥，您女儿的棋技确实很高超。”一名中等身材，保养得当的中年男子，努肯公爵，手里握着艾希的腕子走下楼来，并用中气十足的声音朝米修公爵囔囔。
“努肯，老兄，那一定是你让了几步。”
莉西娅跟着父亲起身，朝着努肯公爵问好。
“下午好，努肯叔叔。”莉西娅脑子一抽，想刺激努肯公爵，故意用了叔叔这个称呼。
没想到努肯公爵并不生气。“哦呀，莉西娅，长这么大了呀，不愧是我们荆棘帝国的明珠啊，越发亮眼了。”
莉西娅看到艾希轻轻挣开了努肯公爵的手，然后垂着头站在一旁。
“怎么样，在学院中的生活还习惯吗？我们魔药司和学院关系不错，我偶尔也会去学院拜会你们的院长，如果有什么难题，尽管和叔叔说。”如果不是想到这个中年男子竟然打着其它心思，莉西娅或许会觉得他是一位不错的长辈。
“嗯，还习惯。”莉西娅点点头。
米修看到莉西娅一副爱理不理的样子，当即就有点怒气。
“哎呀，让我看看，米修老兄给我准备了什么？”努肯抚掌大笑，走在前面，轻车熟路来到了餐厅。
莉西娅和艾希坐在一起，她终于闲下心来观察桌上人的好感度。
米修是百分之十左右，是正常长辈的数值。
父亲是百分之三十，而艾希的好感度竟然达到了十五。
“艾希，你这周过得怎么样？”莉西娅吃了一片切好的鸡蛋。
“不赖。”艾希不时地在抬眼观察和父亲谈笑的努肯公爵。“你用不着又是一副怜悯我的样子。”她吃完一块鸡肉，然后抿嘴朝左脸撇了一下嘴，对莉西娅说。
“如果你不想得到我的怜悯的话，就别在家什么要求都不敢提，像个鹌鹑一样。”莉西娅用叉子戳了一块肌肉，沾着黑椒汁吃下肚。
“女神在上，你竟然就着黑椒汁吃鸡肉？”艾希语塞了一下，转而批评莉西娅的吃法。
“鸡肉和黑椒汁都是用来吃的，为什么不行。只有你才会觉得，那些贵族的繁文缛节才是对的。”莉西娅调整了一下坐姿，挺直背部。
“对对对，你说得对。和那些平民们一样粗鲁，确实会显得你憨痴可爱。”艾希一边说着讽刺的话，头顶的好感度却一直在上升。
莉西娅不想继续和她拌嘴浪费时间了。“听着，艾希。”她小声说，对面两位公爵的声音足够响亮，她不怕被偷听到。
“如果你不想做什么，可以和我讨论，虽然我大概率懒得帮你，但应该会考虑告诉你该怎么反抗。”莉西娅小声说完，就拿起面前的葡萄酒喝了一口。
艾希深吸了一口气，一副怒气冲冲地样子瞪了一眼莉西娅。“你真是自作多情。”
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