“沃坦联盟？尤弥尔企业...你们不是来自一个具体的国家吗？”
基利曼俯视着这个紧张的炉机锻匠，眼睛中出现探究的光芒，他熟悉各种社会组织结构，自然也见过所谓的商业联盟国或者商业共和邦，不过他没有在人类以外见过这类政体。。
一旁的格雷法克斯忽然皱眉说道：
“这坨是异形吧？”
佐尔格立刻摇头否认。
“不不不，目前为止攘外修会并未将炉列入异形名单，而是处于亚人A级调查名单之中，直到调查完成前，它们都还不可定性。”
格雷法克斯冷笑一声，嘲讽道：
“你倒是对审判庭很了解啊。”
佐尔格却只是微笑着回答。
“谁让我们和审判庭打交道次数多呢。”
基利曼则看着那个炉裔，似乎在回忆。
“沃坦联盟。”
基利曼重复着那个名字。
“我似乎...在哪里听过。”
桑德斯抬起头，那双眼睛中闪过一丝惊讶。
“大人...您知道我们？”
基利曼摇了摇头。
“只是好像听过名字...在某个人口中，可是我记不得了。”
他紧接着询问道：
“能简单地和我介绍一下你们吗？我沉睡了一万年，很多事都不了解，请放心，我也并非是你们认为的那种极端...刻板的人，事实上只要对帝国没有危害，我觉得适当的合作是可以接受的。”
随后佐尔格继续去指挥舰队作战，而桑德斯则开始简单向基利曼介绍起沃坦联盟的情况，不过他看起来“很淳朴”，但能被佐尔格选中并雇佣，自然说明这个炉裔并没有看起来那么简单，事实上他很清楚什么能说什么不能说，因此告诉基利曼也都是些宽泛的东西。
他主要介绍的还是尤弥尔企业本身，桑德斯认为这或许是一个机会，一个帝国原体，说不定会带来前所未有的“大单”。
桑德斯重点介绍的有尤弥尔型力场发生器，这种装备可以让单人载具得到良好的保护，另外集团还能建设远程传送枢纽，这种枢纽可以执行星系内的快速传送，将乘客安全送往目的地，虽然每次传送的成本都颇高，但尤弥尔企业的高端扫描和通信组件也是他重点介绍的对象。
甚至桑德斯还介绍了集团最为着名的锻造厂，如圣锤厅堂、辛德之桥和伊莫日光工坊，这些工厂都能生产出威力巨大的奇巧机械。
桑德斯如此上心一个原因在于随着大裂隙到来，一些尤弥尔过去时常光顾远空的常客失去了联络，使得获取银心区内无法获得的材料的通道被中断了很多，而他们的选择要么通过武力夺取那些富裕星系，要么就是拓展客源。
而毫无疑问，没有什么客源能与帝国的体量相媲美。
就在基利曼了解炉裔的状况时，佐尔格已经指挥舰队击破了红海盗的右翼，通过观察窗可以清晰看到敌舰的残骸，而敌舰的左翼还在拼命地追赶，结果佐尔格再次让舰队转向，随后用侧舷火力猛击敌舰。
三艘冰镜级如入无人之境，将那些残存的敌舰一艘艘撕碎，新巴达布战斗舰队的援军也已抵达，从另一侧包抄。
一记右勾拳加一记左勾拳直接把红海盗们打蒙了，他们都没料到行商舰队拥有这种火力，在损失了一半战舰后，最终选择撤退。
但基利曼对此已经毫不关心了，他专注于分析桑德斯给出的情报，他知道对方有所保留，但这在意料之中，即便是他也不会对一个陌生人袒露所有。
不过桑德斯语气里那股很重的商业味道，以及时不时提及自身企业各种“优势项目”和“优惠服务”的举止，基利曼从这个沃坦联盟里嗅到了浓浓的铜臭味。
这是一群完全以商业利益为核心的亚人——姑且可以这么说。
“按照你的说法，炉裔的科技，似乎比帝国的更加...先进？”
听到基利曼这么问，桑德斯的脸上浮现出一种骄傲的表情。
“那当然，帝国那些所谓科技萨满——”
机锻匠刚要习惯性地踩一下机械修会，却立刻被佐尔格的咳嗽声打断了，于是桑德斯立刻改口。
“我们更专注于深空领域，在某些侧重点会更强，但未必全都有优势。”
基利曼随后又问了一个关键问题。
“索什扬是不是很早就成为了你们的大客户。”
桑德斯偷偷瞥了一眼佐尔格，见对方没有什么反应后回答道：
“大漩涡远征时那位大人就成为了我们在帝国方面的主要客户。”
基利曼眯起眼，但忽然又笑了。
“那如果我以帝国摄政的身份与你们合作，但条件是彻底放弃与索什扬的合作，你们能接受吗？”
“这...这种大事我说了不算啊，大人。”
基利曼不再追问这个，而是转向其他问题。
“你们过去与帝国发生过冲突和战争吗？”
桑德斯张了张嘴，又闭上，又偷偷瞥了一眼佐尔格，那目光中满是求助。
佐尔格微微摇了摇头，然后开口说道：
“原体，敌人已经被击退了，我们很快就会抵达新巴达布。”
基利曼看到了那个眼神交流，他没有再追问，只是将目光，再次落在那幅星图上。
“有劳了，桑德斯大师您去忙吧。”
桑德斯点了点头，转身向那架升降梯走去，他的脚步有些慌乱，那厚重的防护服在他移动时发出沙沙的声响。
升降梯的闸门关闭，他的身影消失在那装饰着浮雕的门后。
基利曼靠在椅背上，闭上眼睛。
他的脑海中，索什扬的影子与荷鲁斯的影子，正在缓慢地不可阻挡地重合。
那种复杂矛盾的情绪，如同潮水般翻涌。
索什扬有这种级别的战舰，有那么多先进的技术，还有这种异形的盟友。
他究竟想做什么？他究竟是一个拯救帝国的英雄，还是一个隐藏更深的、危险的野心家？
基利曼不知道，他只知道，他很快就会与对方见面了。
因为他的路与索什扬的路，正在交汇。
但基利曼自己也没意识到，他心中那种矛盾情绪或许是某种力量潜移默化的结果，如同一只有形的大手，将他的认知拖入一个名为偏见的深海。
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