殿中，荆州朝贡的众人，发出朝拜之声。
与此同时，徐忠杰也抬眼稍稍打量了一番殿中场景。两班文武，席地而坐在大殿两侧，大殿正中，摆着龙案，其后则坐着一名身形瘦削的青年男子。
男子大约二十四五岁的样子，面容说不上仪表堂堂，但也算是比之寻常人俊美，只不过他的气色并不好看。他身着红黑朝服，头戴十二冕旒冠，正襟危坐的样子，足以说明男子的身份，他便是大汉皇帝——刘协。
除此之外，皇帝座位的右下方，也摆了一张座椅，上面坐着的正是徐忠杰之前在玉阶处见到的中年男子——曹操。徐忠杰抬眼所见，百官皆席地而坐。除了皇帝之外，整个大殿之上，身为丞相的曹操，唯有他一人，有如此特权，近乎与皇帝平起平坐。
“启奏陛下，臣奉旨从荆州前来朝贡，特带来丝绸千匹……”
刘协向众人道了一声“平身”后，刘先便上前一步，将从荆州带来的朝贡礼单，统统说了一遍。
“刘表真乃忠臣啊！没想到，朕一下旨，他就前来朝贡了！”刘协一边说着这话，一边将眼神飘向了曹操。
曹操似乎感受到了刘协的目光，便是整了整衣服，咳嗽了一声，龙椅上的刘协就赶紧道：“如今天下大乱，幸得曹丞相辅助，今又有如此忠臣，朕心稍慰，来使辛苦了。”
“荆州刘表，数年以前，朝廷敕封其为荆州牧、镇南将军、成武侯，他只上表谢恩，便再也没有朝贡了。如今，若不是陛下降旨，他恐怕还不会做这么一件事。如此看来，刘表奉旨，派遣使者，前来朝贡，必有其他目的！”
曹操咳嗽了一声，旋即说出了一番话，让刘协不禁身子一怔，赶紧道：“曹丞相所言极是，尔等有什么奏本，尽管呈上来吧！”
这话说得很委婉，不像曹操刚刚讲的那么直白，但其中的意思，是个人都能明白。只不过，刘协等到曹操讲完后，再去啰嗦这个事情，倒是有点鹦鹉学舌的味道。至少，在徐忠杰眼中，是这个样子的。
荆州的众人，听得曹操所说，又是听到刘协这么问，除了徐忠杰以外，皆是有些不知所措。他们此番前来，真实的目的，就是要借助朝贡之名，告诉曹操，荆州刘表不会派兵前来攻伐他的，让他安心地去收拾北方。
现在倒好，人家明白了这番心意，反而发出了刁难，一时之间，荆州使团的领头人刘先也愣在了那里，不知道自己该说什么好。至少，荆州使团来到许昌，可没有准备找皇帝伸手要什么东西或者赏赐之类的。
“禀陛下，荆州至许昌，迢迢千余里，期间又是道路崎岖难行，且刘镇南一直在征伐荆州南部叛逆，故而在此之前，不曾想到要朝贡的事情。若不是陛下圣明，一道诏书提醒了刘镇南，恐怕他依旧记不起有这么个事情。”
荆州众人中，一名少年的声音传了出来，徐忠杰闻言，不由得抬了抬眼皮，望向少年。少年不识别人，正是刘先的侄子周不疑。他口中的刘镇南，便是荆州牧刘表。
周不疑的这番话，说得极为在理，简而言之，就是在说刘表在外征战，太过忙碌，把朝贡的事情给忘了。这其实算是对曹操刚刚那一番话的回答，当然更深一层次的意思，就仿佛是在向刘协邀功一样。毕竟，平定荆州叛逆，可不是一朝一夕的事情，现在刘表做到了，朝廷难道不对其进行封赏吗？
话中的意思，徐忠杰自然听得出来，他抬眼忘了忘曹操，发现他的脸色也变得古怪起来。很显然，以曹操的精明，也听得出周不疑话中隐藏的意思。
龙椅上的刘协，听到周不疑的话后，斜眼看了一下曹操，那意思也很明显，要等曹操开了口，他才能继续说下去。
刘协表现出的这一幕，自然是被徐忠杰捕捉到了。这个大汉皇帝，真的是如同傀儡一般，连说个话，都要看曹操的脸色，也不知今后能不能扶得起来？徐忠杰在心中自问，又是不住的摇头。
入朝廷，扶刘协，兴汉室，这是徐忠杰刚刚诞生的想法，但是看到刘协这个样子，他觉得自己已经没必要去扶刘协了。连说个话都要看人脸色的皇帝，是彻头彻尾的傀儡！
“小小年纪，就有如此才思？”曹操古怪的脸色很快消失，随后变成了喜悦与好奇，显然不在乎周不疑刚刚所说的，“你是谁家的少年？”
“启禀丞相，他是在下的侄子，名叫周不疑！”
刘先逮到了说话的机会，他赶紧转移话题，不想再纠结于刚刚的问话。要不然，就会陷入一个死循环，跟着曹操的言语走了。
“如丞相所言，周不疑的确很聪明，他在七八岁的时候，就能写一些文章了！”
“如此少年，有如此才华，留在荆州，真是可惜了！”曹操闻听刘先所言，脸上的喜悦之色越发浓郁，“陛下，不若赐他一个官位，让他留在许昌，为朝廷效力？”
站在使团中的徐忠杰，听曹操所言，心头不由得一怔，曹操也太会抓时机来拉拢人才了吧？
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