巴勒莫，诺曼底宫廷。
“这是第几拨挑战者了？”罗伯特倚着宫墙，抱着双臂问道。
“记不清了。”希德莉法看着倒地呻吟的诺曼年轻人，淡淡说道。
“如果我是你，现在就会挑几个割断脖子，可以吓退那些蠢蠢欲动的潜在疯子。”罗伯特建议说道。
“没那个必要。”希德莉法冷冷地道。
她并没有完全信赖这位“父亲”，当然也没有一开始那样冷漠和敌视了。无论如何，既然美狄亚代表团队和罗伯特达成了协议，那么她在中间自然不好将关系弄得太僵，尽管她还是觉得十分别扭。
“关于下个月的维京试炼，稍微出了一点变数。”罗伯特继续说道，“这次报名试炼的后辈太多了。”
“这就是你让我多杀点人的目的？”希德莉法问道。
“当然，确实有这方面的因素在里面。”罗伯特坦然说道，“维京试炼的最后环节是对决，参赛者通过互相杀戮来取悦‘纳维亚骨牙’，换取它在明年能继续发挥作用（即欧特维尔家族所拥有的，米娅仪式任务里要求的‘摇动大地之狼的遗物’）。”
“假如参与的人数太多，那么最后一对一的环节就会拖得太久，所以要先淘汰掉一批人。”
“那也是你们淘汰。”希德莉法的意思很明确，别借着我的手干黑活。
“乖女，无论你明不明白，诺曼人的手总是要沾上血腥的。”罗伯特淡漠地道，“现在的心软，只会让你被人小觑，迟早你要杀更多的人来弥补。”
希德莉法没有理他。
“最近南大陆的哈夫斯达亡灵国度，正在不断派遣幽灵舰队，对接受我们保护的地中海商队进行私掠。”罗伯特不以为意，继续说道，“有空的话，可以熟悉一下海战，在城东的港口找叫‘奥格’的舰长即可。”
希德莉法沉默不语。她知道罗伯特是在暗示他，接下来的首轮淘汰环节可能跟海战相关。然而海战……我还用熟悉吗？
与此同时，西西里岛的另一边，美狄亚和蜜儿正在听德里克的讲解——这位半神是拉苏尔的儿时挚友，多年来一直在南大陆的亡灵国度混迹，拥有自己的领土和尸巫军队，如今正服务于继承了弥赛亚名号的蜜儿。
“哈夫斯达亡者之国，多年来一直在图谋北大陆西侧的伊比利亚半岛，只是比较担忧教廷的威胁……”德里克介绍说道，突然有些奇怪地问，“密涅瓦，你们怎么了？”
“没事。”蜜儿揉着腹部说道，“你继续说。”
旁边的美狄亚则是拿冰袋敷在脸上，仿佛吃痛般龇牙咧嘴。就经验丰富的德里克来看，两人应该是受过很重的伤，而后又被超凡能力治好了，才会出现没有伤口但仍然疼痛的症状。
“是这样的。”德里克继续说道，“因为上半年教廷和帝国的战争缘故，以及当前西西里诺曼人的牵制，亡者之国认为这是一个绝佳的历史窗口，可以穿过直布罗陀海峡北征。”
“当然，在那之前他们要确保第勒尼安海的封锁，避免教廷的海军走海路去支援伊比利亚，亦或是直接南下发动圣战。目前地中海被西西里的诺曼人控制，所以……美狄亚小姐，你明白其中的意思吗？”
这个问题带着试探和考究的意思，而美狄亚则是微微一笑，回答说道：
“西西里王国也信基督，所以教廷和诺曼人是愿意媾和的，但与亡灵国度则绝无和谈之理。假使亡灵们直接北上攻伐伊比利亚，教廷必然愿意付出一定代价和诺曼人和谈，而后联合全力南下进行圣战。”
“因此，亡灵国度要想北征，就必须先破坏教廷和诺曼人之间的合作可能。考虑到诺曼人高傲、狂妄而又极度敏感的心理，可以用低烈度和频繁的海上摩擦，激起诺曼人的好斗心思。”
“若诺曼人长期受到少量幽灵舰的袭扰，必然会变得极度敏感多疑。而一个陷入海战拉锯的西西里王国，更加不可能接受教廷的借道要求，以防他们半路突然背刺。”
“没错。”德里克赞许说道，“其实如果把统治西西里岛的势力换成别人，亡灵国度肯定会优先选择和他们结盟，共同合作对抗北方教廷。”
“然而众所周知的是，诺曼人向来没有忠诚概念，与他们结盟只会是与虎谋皮。反过来说，教廷也清楚这一点。因此只要激起诺曼人的嗜血好斗心理，保持第勒尼安海的战火不断，那么就能极大牵制教廷的海上力量——毕竟他们是不敢完全信任诺曼人的，而陷入战争里的诺曼人也会提防他们。”
“既然您如此说了。”美狄亚盈盈一笑，“想必亡灵舰队此时已经北上，开始往西西里岛进发了吧？”
“即将穿过突尼斯海峡。”德里克回答说道。
“嗯，接下来咱们就继续按原计划行事。”美狄亚略微思索了一会儿，便转头对蜜儿确认般问道，“如何？”
“没错。”蜜儿说道，“首先，在大约1-2周后，亡灵舰队抵达第勒尼安海上，与诺曼人的舰队展开游击战。”
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