还有“工械坊”。冯铁匠等人打出第一支粗糙但实用的矛头时，赵破虏是兴奋的。但当陈冲严令将兵器统一管制，对外只称“防兽工具”，并为此制定严格的领取、使用、归还制度，甚至不惜耗费人力加强工坊警戒时，赵破虏起初觉得陈冲过于小心，甚至有些“胆小”。然而，当谷中开始出现关于“私造兵器”的零星流言，甚至有人暗中打听工坊产量时，赵破虏猛然惊觉陈冲的先见之明。若不是提前严格管控，这些流言和打探，很可能酿成大祸。陈冲的“胆小”，实则是步步为营的谨慎。
最让赵破虏感慨的，是陈冲对自己的态度。陈冲从未因他是“屯长”、是军事负责人而对他颐指气使，反而在许多事务上，尤其是涉及防务、训练、人员编组时，极为尊重他的意见，并给予他充分的自主权。但与此同时，陈冲对营中大事的掌控，却又无孔不入，通过“屯垦律”、“工分制”、“屯长”体系以及定期的议事，将整个山谷牢牢捏在手中。这种“放权”与“集权”的微妙平衡，让赵破虏这个在边军和郡兵中都待过、见惯了上司揽权或无能的人，感到一种陌生的、却又隐隐信服的气度。
日子一天天过去，赵破虏冷眼旁观着陈冲如何在这个绝境中，一点点为这两千余人开辟生路。他看到了陈冲的算计与冷静，也看到了他深藏于算计之下的那份对“活下去”的执拗。陈冲不像那些高谈阔论的清流，也不像那些只知盘剥的污吏，更不像那些只知砍杀的武夫。他像一个最吝啬又最慷慨的工匠，在废墟上，用能找到的一切材料——人、土地、规矩、乃至谎言与风险——精心搭建着一个或许能遮风避雨的棚子。他不谈忠君爱国，只谈如何多打粮食，如何少死人，如何让这片山谷在这乱世中“能成事”。
这种纯粹的、务实的、甚至有些冷酷的生存智慧，渐渐消融了赵破虏心中那层军人的傲慢与隔阂。他开始觉得，跟着这样的人做事，或许……不坏。
这一夜，春寒料峭。因白日里督促一段关键矮墙的垒砌，赵破虏与陈冲、石勇在工地上待到很晚。回到议事堂，三人都已疲惫不堪。石勇弄来一小坛从山外换来的、劣质却辛辣的土酒，又烤了几条白天在溪里摸到的、瘦小的杂鱼。
没有多余的话，三人就着微弱的油灯，默默喝酒，吃鱼。土酒呛喉，杂鱼寡淡，但在这深山的寒夜里，却别有一番暖意。几口酒下肚，驱散了疲惫，也让紧绷的神经稍稍松弛。
石勇说起白日里巡察时听到的一些闲话，关于粮食还能撑多久，关于山外越来越乱的传闻。赵破虏默默听着，偶尔插一两句关于防务的补充。陈冲大多时候沉默，只是慢慢啜着那辛辣的液体，目光落在跳跃的灯焰上，若有所思。
酒至半酣，石勇已有醉意，嘟囔着抱怨开荒的艰辛，骂了几句贼老天。赵破虏酒量好，眼神依旧清明，他看了看对面沉默的陈冲，忽然开口，声音因酒意而比平日少了些冷硬，多了些沉闷：
“陈书佐。”
陈冲抬起眼，看向他。
赵破虏与他对视片刻，那张疤痕纵横的脸上，没什么表情，但眼神深处，却有什么东西在晃动。他仰头，将陶碗里剩下的小半碗酒一饮而尽，喉结滚动，然后重重放下陶碗，发出一声闷响。
“我赵破虏，十八岁戍边，在陇西跟羌人、跟匈奴残部打过仗，见过血，也流过血。后来……得罪了上官，被发配回这内郡混日子。原以为这辈子，就这么在烂泥潭里腌着，等着哪天烂掉、臭掉，或者随便死在哪个不知名的沟渠里。”
他顿了顿，目光再次落在陈冲脸上，语气平淡，却字字清晰：
“调我来这山沟里管流民，我起初觉得，是发配，是羞辱。觉得你……一个文吏，搞这些花样，不过是陪上官玩过家家，或是给自己捞点功劳。”
“但这几个月，我看着。”赵破虏的声音很低，却带着一种奇异的力量，“看着你把这几千号走投无路、一盘散沙的流民，拢在一起，给他们地种，给他们规矩，教他们认字，甚至……偷偷给他们打刀矛。你算计每一粒粮，算计每一分力，也算计每一个可能害死大家的漏洞。你不说漂亮话，就埋头做事。有人闹，你按规矩办；有人病，你想法子救；外面有刀悬着，你带着大家筑墙挖沟……”
他停住了，似乎在想该如何措辞，最终，只是看着陈冲，缓缓地，极其认真地说：
“你是真想让大伙活下去的人。跟着你这样的人做事，不憋屈。”
说完，他不再看陈冲，自顾自又倒了一碗酒，仰头喝下。仿佛刚才那番话，只是酒后的随口之言。
议事堂内一片寂静，只有油灯偶尔的噼啪声和远处隐约的夜巡脚步声。石勇似乎被赵破虏这番话镇住了，酒意醒了几分，看看赵破虏，又看看陈冲。
陈冲握着陶碗的手，微微紧了一下。他望着赵破虏那在灯光下半明半暗、疤痕狰狞却神情平静的侧脸，心中涌起一股复杂的情绪。有被理解的慰藉，有压力骤增的沉重，也有一种……同道认可的微微激荡。
他没有说话，只是端起自己面前那碗一直没怎么动的酒，向着赵破虏的方向，虚空举了举，然后，一饮而尽。酒很辣，从喉咙一直烧到胃里，却让他冰凉的四肢，泛起一丝暖意。
那一夜，再无多话。但有些东西，已然不同。赵破虏那句“你是真想让大伙活下去的人”，如同一道无声的契约，将这个前边军军官与陈冲，与这片山谷，更紧密地绑在了一起。从单纯的“奉命行事”，变成了某种意义上的“志同道合”。这对陈冲而言，其价值，远超十把环首刀，百石粮食。在这危机四伏的深山绝地，他收获的，不仅是一个得力的军事助手，更是一个真正开始理解并认同他目标的、可靠的同盟者。未来的路，或许能走得更稳些了。
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