对赵破虏的观察持续了月余，陈冲心中那个原本模糊的轮廓渐渐清晰。这确实是个与郡兵大营中绝大多数军官截然不同的人物。他有本事，但显然不通（或不愿通）官场逢迎；他对手下兵卒严厉，却又隐约可见一丝护犊之情；他身处腐败泥潭，却依旧试图维持着行伍之人最基本的体面与职责。在陈冲看来，这几乎是在这末世将临的乱象中，所能遇到的、最珍贵的品质之一——尚未完全被磨灭的、属于军人的“本分”。
结交这样一个人，对陈冲而言，既是潜在的机会，也蕴藏着巨大的风险。机会在于，若将来真有大变，一个真正懂军事、有操守（哪怕是有限的）的军官，其价值远超金银粮秣。风险则在于，贸然接触一个被边缘化的军官，很容易引起其他人的注意和猜忌，尤其是刘军侯、郑管事那些已经结成利益网络的人。而且，赵破虏本人态度如何，是否值得信任，也是未知数。
陈冲需要找一个合情合理、不引人注目的由头。纯粹的公务接触（如核对粮饷）太过生硬，且容易被打上“上官稽查”的标签，引发抵触。他需要一个更自然、更“软性”的切入点。
他想起了军营中那些兵卒面有菜色的脸，想起了赵破虏将自己口粮分给手下的那一幕。粮食，尤其是能见点油星的肉食，在这支被克扣殆尽的军队里，是比钱财更直接的硬通货，也是最能体现“善意”或“交易”的媒介。
机会在一次例行核对账目时悄然到来。郑管事指着账册上一笔记录，抱怨道：“陈属吏，你看，这是上月拨给各营的‘犒赏’肉食，按制，每队（百人队）该有五斤腌肉。可这赵破虏那队，非说只收到三斤，硬要我补签。这腌肉从大仓出来，经手多少人，路上焉能不损耗？他倒好，斤斤计较，还说要上报……”
陈冲心中一动，面上却不动声色，拿起那卷记录看了看。确实是记录着拨付“犒赏腌肉”，赵破虏所属的“丙字三队”名下，写着“实发三斤”，旁边有赵破虏一个歪歪扭扭的指模画押，表示收到。而郑管事手里的总账，却写着“丙字三队，五斤”。
“郑管事，这账上确是五斤。赵队率那边只认三斤，怕是中间经手有差池。”陈冲放下简册，语气平和，“既是犒赏之物，关乎军心士气。不若这样，下次拨付粮秣时，我借巡查之便，顺道去赵队率处问问清楚，看是何处出了纰漏，也好补个手续，免得日后纠缠。”
郑管事巴不得有人接这麻烦，连忙道：“如此甚好！陈属吏愿意费心，那是最好不过。这赵破虏，就是个认死理的，您去跟他说说，他若再胡搅蛮缠，您也不必与他客气。”
于是，几天后一次例行向大营输送一批粟米和盐巴时，陈冲便“顺道”去了位于营地西侧边缘、靠近马厩的那片区域。这里比营地主区更加破败，几排低矮的营房歪歪斜斜，空地上杂草丛生。但其中一排营房前，却收拾得相对干净，兵器架上几杆长戟虽然陈旧，却擦拭得没有锈迹，摆放也整齐。
赵破虏正坐在营房门口一块磨刀石旁，低头打磨着一把环首刀的刃口。他依旧穿着那身洗得发白的旧号衣，听到脚步声，抬起头，看到身着深青色属吏服饰的陈冲，眼中闪过一丝讶异，随即放下刀，站起身，抱了抱拳，动作有些生硬，但带着武人特有的干脆：“仓曹上官？可是为粮秣事？”
他显然认出了陈冲是仓曹的官吏，但语气平淡，并无郑管事那些人常见的谄媚或油滑，只有一种公事公办的疏离。
陈冲还了一礼，微笑道：“赵队率，在下陈冲，仓曹属吏。前番核对账目，见贵队犒赏肉食数目有些出入，郑管事托在下来问个明白，以免账目不清。”
赵破虏的眉头立刻皱了起来，脸上那道疤痕似乎也更深了些，语气生硬：“数目很清楚，我队只收到三斤腌肉，已画押为凭。账上写五斤，那是他们的事。上官若要查，可去问当日送肉的辅兵，或是查大仓出库记录。”他显然对这类事情极为反感，也懒得遮掩。
陈冲没有接话，反而从随身的布囊里，取出一个用干净荷叶包裹着的东西，递了过去。“些许风干兔肉，是前日友人猎得相赠，滋味尚可。今日来营，想着赵队率与弟兄们辛苦，便带了些来，聊表心意，并非公务。”
赵破虏愣住了，看着那包散发着淡淡咸腥肉香的荷叶包，没有立刻去接，眼神里的警惕之色更浓。“上官这是何意？赵某与上官素无交情，不敢受此厚赠。军中自有法度，粮饷犒赏，皆按制领取，不劳上官私赠。”
拒绝得很干脆，甚至有些不通人情。但陈冲却从这话里，听出了一丝属于这个耿直军汉的、近乎顽固的原则——他不愿接受任何可能被视为“贿赂”或“施舍”的私人赠与，尤其是来自文吏。
陈冲不以为忤，反而笑容更真诚了些：“赵队率多虑了。这并非贿赂，亦非施舍。只是在下前几次来营，见队率带兵操练，与众迥异，颇有章法。心下敬佩，故以些许野味相赠，如同山野猎户以所得飨客，别无他意。若队率觉得不妥，便当是陈某仰慕队率治军有方，以此请教，如何？”
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