陈冲脚步未停，但将这声音牢牢刻在了脑海里。陇西？边地？这道疤是实战留下的？这些信息碎片迅速组合，勾勒出一个可能的形象：一个有过真正边地作战经验，因伤或别的原因退回内郡，不得志于腐化军营，却依旧试图在力所能及的范围内，带出一支像样队伍的低级军官。
他心中那个模糊的计划，骤然清晰了一分。
回到仓曹，他状似无意地向郑管事打听：“今日去大营，见西侧马厩旁有一队兵卒操练，看着倒还齐整。带队的军官脸带刀疤，甚是剽悍，不知是哪位？”
郑管事正为一批账目对不上而头疼，闻言头也不抬，随口道：“哦，你说赵破虏啊。一个榆木疙瘩，不识时务。仗着早年跟着李校尉在陇西打过几仗，有点本事，就整日想着练兵、演阵。也不看看如今是什么世道，练得再好，顶得上刘军侯一句话，顶得上一袋粟米？粮饷都被克扣成那样了，还练个什么劲？手底下就管着几十号人，还当自己是骠骑将军了？也就是都尉看他还有点苦劳，懒得理会，由他折腾罢了。”
赵破虏。名字里就带着一股沙场戾气。陈冲记下了。榆木疙瘩，不识时务，在郑管事这类人眼中是缺点，在他陈冲看来，却可能是难得的品质。
“原来如此。倒是个认真人。”陈冲淡淡应了一句，不再多问，转而与郑管事核对手头的账目。
此后几次再去大营，陈冲都会“偶然”路过那片靠近马厩的角落。十次里，倒有七八次能看到赵破虏带着他那几十号人在操练。内容依旧是那些枯燥的基础动作，偶尔会增加一些简单的配合与小队行进。兵卒们的精神面貌，在日益衰败的大营中，显得格格不入，却也更加醒目。
陈冲也注意到，赵破虏的处境确实尴尬。他手下的兵卒，领到的粮饷似乎更少，有一次陈冲亲眼看见，赵破虏将自己那份黑乎乎的麦饼，掰了一半，塞给一个饿得直打晃的少年兵卒。他从不与刘军侯那类军官扎堆，也鲜少来仓曹这里套近乎、讨便宜。郑管事等人提起他，多是嗤笑或不屑。
这是一个被边缘化、有真本事、心怀不满（至少是对现状不满）、且试图做点实事的底层军官。对陈冲而言，这几乎是现阶段他能接触到的最“理想”的观察对象，甚至……是未来可能极其稀缺的“资源”。
他当然不会贸然接触。那太危险了。他只是默默观察，将赵破虏操练的方法、带兵的特点、在军中的处境，一一记在心里。同时，他也通过账目和与郑管事等人的交谈，了解郡兵的人员构成、各部归属、粮饷分配的大致情况，尤其是赵破虏所属的这一“部”（可能只是一个不满编的“队”）的粗略信息。
他知道，自己就像在荒原上跋涉的旅人，意外发现了一处可能有泉眼的迹象。他不能立刻挖掘，因为动静太大，会引来掠食者。他只能默默标记位置，记住周围的地形，等待合适的时机——或许是风雨交加、无人注意的夜晚，或许是更大的混乱降临、旧秩序崩坏的刹那——再来尝试，看能否从中汲取到维持生命的甘霖。
离开大营时，黄昏的余晖将营盘的影子拉得很长。陈冲回头，再次望了一眼那片渐渐隐入暮色的营房。腐败的肌体上，那一点微弱的、不甘沉寂的律动，被他悄然记下。这或许改变不了大局，但至少，让他在对这个时代武力层面彻底绝望的认知中，保留了一丝极其微弱的、关于“人”的可能性的期待。
乱世需要武力，而武力，终究是由人承载的。他现在无力改变什么，但至少，可以开始留心，哪些“人”，在未来的惊涛骇浪中，或许有成为礁石，而非流沙的潜质。赵破虏，便是他标记下的第一块。
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