侯五混迹其中，变得更加沉默寡言，只是干活格外“卖力”，尤其热心于帮助新来者安顿，渐渐在部分后来者中有了点人缘。他曾“无意”间对两个看起来有些心思浮动的青年抱怨过山中清苦，暗示“陈书佐似乎也艰难，每次只带那么点东西来”，又“不经意”提及“听说外面有些豪强大户，也在暗中招揽流民垦荒，给的待遇还好些”，只是立刻被旁人喝止，说“休要胡言，陈书佐是官府的人，岂是那些豪强可比？”侯五便讪讪住口，但种子已然播下。
陈冲能感觉到这些暗流。石勇私下里也向他隐晦地提过，人多了，嘴杂了，有些新来的不像老兄弟那么一条心。但眼下，陈冲没有精力，也没有足够的手段去彻底整肃。他只能反复叮嘱石勇，务必掌握好最早的那批核心人手，公平分配活计和口粮，对新人既要接纳，也要留心，尤其要提防有人煽动闹事或与外勾结。同时，他必须加快“输血”的速度——不仅要弄来更多粮食、工具，最好还能搞到一些可以快速变现或交换物资的东西，比如盐、铁器，或者……从县寺那庞大而低效的体系中，漏出一点点资源。
离开山谷时，陈冲的心情比来时更加沉重。山谷的“发展”超出了他的预期，这既是好事，意味着他可能拥有一个更具规模的“基地”；但也是巨大的风险，目标变大，消耗剧增，内部管理复杂化，被外界发现的概率也随之飙升。而且，他对这百余人，已然负有了一种难以推卸的责任。这些人将身家性命，都系于他这脆弱而隐秘的安排之上。
秋风吹过山梁，带来远处黑石乡方向模糊的鸡鸣犬吠。陈冲站在谷口高处，回望那片在暮色中升起袅袅炊烟（虽然只是煮野菜的薄烟）的谷地。三个月，从十七人到百余口，从一片荒芜到阡陌初现。这速度，快得让他有些心惊，也快得让他对未来的局势，产生了更强烈的紧迫感。
杨家的按兵不动，县寺表面的平静，都像暴风雨前的死寂。而山谷中这不合常理的聚集与扩张，就像平静水面上一个越来越明显的漩涡。他知道，自己必须更快地积蓄力量，也必须更加小心地隐藏这个漩涡。否则，不等那场预知中的天下大乱到来，眼前的这点微小火苗，就可能被轻易掐灭。
他深吸一口清冷的山间空气，转身，朝着陕县的方向，步履匆匆地没入渐浓的暮色之中。身后，山谷的灯火（几盏松明）在越来越暗的天色中，如同风中残烛，微弱，却固执地亮着。
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