县衙的宴会后，马车在县城门外缓缓停下，苏明远与谭弘毅在此作别。
弘毅兄，就此别过。苏明远拱手笑道，待我回府安顿妥当，便去信邀你来府上一叙。
谭弘毅还礼：苏兄请便，这一路多蒙照应，改日定当登门拜访。
望着谭弘毅的马车缓缓驶向乡下，苏明远这才转身踏上回家的路。
他并不知道，此刻的苏府，正因为他的归来而沉浸在喜悦之中。
苏府的朱漆大门早已敞开，门楣上悬挂着大红灯笼，两侧贴着崭新的对联。
得知大少爷今日归来，府中仆役早早就在门外等候。见马车驶来，管家连忙迎上前去：
恭迎少爷回府！
苏明远刚下马车，就见父母已经站在二门处等候。
苏父身着深青色直裰，面带欣慰之色；苏母则眼眶微红，快步上前拉住儿子的手。
远儿，这一路辛苦了。苏母仔细端详着儿子，瘦了，也精神了。
苏父拍拍儿子的肩膀，语气中难掩自豪：府试第五，不错！光耀我苏家门楣，没给苏家丢脸！
就在这时，一道翠绿色的身影从廊下转出。
苏静姝今日特意穿了一身水绿色绣花长裙，发间只簪一支白玉簪，清丽脱俗。
她缓步上前，盈盈一礼：
恭喜兄长高中。
苏明远笑着还礼，敏锐地捕捉到妹妹眼中一闪而过的期待。
他心中了然，却暂时按下不提。
当晚，苏府设下丰盛的家宴。
正厅内烛火通明，八仙桌上摆满了精致的菜肴：清蒸鲈鱼、红烧狮子头、桂花糯米藕，都是苏明远最爱吃的。
席间，苏明远说起府试的见闻，语气中满是对谭弘毅的敬佩。
此次能取得第五名，多亏了弘毅兄在经义上的相助。苏明远放下筷子，正色道，若不是他与我互相切磋，帮我突破经义理解的瓶颈，完善策论的结构，恐怕成绩还要差上许多。
他详细讲述两人在府学共同备考的经历，如何一起研读经义，如何讨论策论选题，如何在考前互相考校。
苏静姝静静听着，手指不自觉地捏着裙角，心里甚是欢喜。
当听到兄长说起谭弘毅连中二元、知府大人赏识他，还特意赐字时，她眼中闪过难以掩饰的喜悦。
苏明远说完这些后，观察着父母的神色，见时机成熟。
于是，他便放下筷子，郑重其事地说：父亲、母亲，儿子有一事想与二老商议。”
苏父看向他，问道：“远儿，有什么事？”
苏明远深吸一口气道：“谭弘毅虽出身寒门，但才学品行皆是上乘，儿子与他相交日久，深知此人绝非池中之物。儿子以为...他与静姝也是颇为相配。
兄长！你说什么......苏静姝瞬间脸颊绯红，慌忙低下头去，连耳根都红透了。
苏父苏母对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。
苏母轻声问道：静姝，你...认识兄长说的这位谭公子？
苏静姝低着头，声音细若蚊子：在书院...见过几面。
苏明远连忙接口：妹妹确实与弘毅兄相识。儿子以为，谭弘毅品行端正，才学出众，父母不妨考虑。
苏父沉吟不语。
其实他们早就听下人说过女儿与一个寒门学子来往，只是碍于门第之见，一直不愿明言。
苏静姝也因知道父母的态度，之前帮助谭弘毅时总是小心翼翼，选择匿名赠书。
然而，此刻听到谭弘毅府试高中，还得到知府赐字，苏父苏母的态度明显有了转变。
苏父缓缓开口：
连中二元，确实难得。我苏家也非一味讲究门第的迂腐之家，若真是英才，自当看重。他话锋一转，不过，他现在还未取得秀才功名，还差院试、乡试、会试、殿试数道难关。距离真正的金榜题名，还差得远。
苏母温和地接口：婚姻大事关乎静姝终身，谨慎些总是好的。
苏父沉思片刻，看向儿子：后日家中设宴，庆祝你府试高中。只请几位亲朋好友，你便邀谭公子过府一叙吧，感谢他在学业上给你的帮助。为父也想见见这位少年英才。
这名为庆祝、实为考察的意图不言而喻。
苏明远心中明了，立即应下：儿子明日便去信邀约。
苏静姝依旧低着头，心中却是又喜又忧。
喜的是终于可以光明正大地与谭弘毅相见，忧的是不知父亲会如何考校他。
宴席散后，苏明远立即修书一封，命贴身小厮明日一早送往谭桥村。
信中除了邀请谭弘毅过府赴宴，还细心提醒他注意哪些礼节，该如何应对父亲的考问。
而此刻的谭弘毅，正在谭桥村的家中，对着油灯苦读。
他对苏府中发生的这一切还一无所知，更不知道，后日的那场宴会主要就是考察他的。
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