曹军斥候是在腊月二十三的小年夜到达黄河故道的。他沿着河岸走了一整个上午，在堤坝下游大约五里处停下来，蹲在岸边用手拨开河滩上的枯草，露出下面一道宽约两尺的土坎，土坎的边缘被水流冲刷过，形成一道光滑的斜面，不像是自然形成的。他站起来，沿着河岸继续往下游走了一段，在几处河湾处又发现了类似的痕迹，每一处都像是一道被精心修整过的泄洪道。他返回营地时已经是傍晚了，没有生火，在夜色中靠着土坡坐了一会儿，把沿途看到的地形在心里过了一遍，第二天一早启程返回许昌。
曹操在接到斥候回报后的第三天，亲自带人去了黄河故道。他没有大张旗鼓，只带了程昱和几个亲卫，沿河岸走了一整天。他在堤坝上游停下，蹲下来用手探了探蓄水区的边缘，水位比他预想中深，水面已经漫过了最底层的标记线，像一道正在缓慢合拢的旧缝，沿着河床的走向逐渐收紧。他站起来，在堤岸上沿着坝顶走了一段，在坝体中部停下来，伸手按了一下坝面的泥土，土质紧实，已经被夯实过多次了。他没有说话，沿着来路走回马边，翻身上马，沿着河岸向许昌方向驰去。
吕布在第二天傍晚收到了曹操已经到过黄河故道的消息。郭奕在书房门口站定，把曹操的行踪说了一遍，又加了一句：“曹操在坝顶站了一会儿，没有动那道坝。”吕布正在灯下看一份关于徐州冬粮储备的汇总报告，他放下报告：“他知道那道坝是用来对付他的，但他没有拆，也没有下令让人来拆。他留着那道坝，是想在合适的时候利用它。”郭奕问将军打算怎么办？吕布说等。他还在灯下看那份汇总报告，翻页的速度与平时没有区别。
腊月二十八，许昌城内的曹军大营开始陆续集结。新编的骑兵在校场上列队，步兵在营房外整理兵器，粮草一车一车地从北面粮仓运往集结地。刘备在城西的住处听到了那些动静，站在窗边听了一会儿，没有出门，也没有叫人来问。他走到窗边时，风从城墙方向吹过来，带着那些正在被搬运的粮草的气息，他知道曹操不会在除夕夜出兵，他的集结只是开始。
除夕当天，徐州城内没有张灯结彩。吕布在城墙上站了一整个下午，望着西边的方向，曹操的大军已经在许昌城外列阵了。他要赶在开春之前推进到黄河故道，在堤坝蓄满水之前抢占上游的有利位置。吕布在城楼上站到暮色完全收拢才转身走下城墙。貂蝉在县衙后院的厨房里包了一锅饺子，没有放鞭炮，没有挂红灯笼，只有一锅热腾腾的饺子和一碗醋摆在案几上。吕布坐下来夹了一个饺子放进嘴里，韭菜鸡蛋馅的，嚼了两下，咽下去。貂蝉在他对面坐下来，没有吃，像是要等他把那道馅料的咸淡先尝完再动筷子。
正月初三，曹操的前锋部队从许昌出发了。曹仁走在最前面，他没有打旗号。正月初五，曹操的主力开始移动，步兵、骑兵、辎重车依次开出城门，沿着官道向黄河故道方向推进，队伍在晨光中拉成一条长线，像一道正在缓慢展开的布匹，沿着官道的走向向前铺展。曹操骑在马上，走在队伍的中段，没有催促加快速度，也没有下令休整。他在计算抵达堤坝的时间，在估算吕布会在哪一个位置等他。
吕布在正月初四就已经带着骑兵离开了徐州。他没有走官道，在沿河的高地上扎了营，把骑兵分散在河岸两侧的洼地里，让他们的马蹄印被夜露和枯草覆盖。他站在高地边缘，望着远处官道延伸的方向，目光落在那道尚未亮起的天际线上，等着曹操的队伍自己走进那道水线能够覆盖的范围。
正月初六清晨，黄河故道的堤坝下游出现了一道正在缓慢移动的灰色阵列，宽约两里，连成一片，沿着官道向前推进，距离堤坝还有大约三十里。吕布在高地上没有动，在等，等曹操的队伍完全进入那段泄洪道的覆盖范围。他在马上坐了一会儿，风从河面上吹过来，带着冬季特有的干冷。他等到那支队伍完全进入覆盖范围之后，才策马沿高地向下驰去。张辽的骑兵从两侧的洼地里同时涌出，马蹄踏过河岸上那些正在缓慢干涸的旧泥滩，向曹军阵列的后方切去。
曹操在队伍中段听到了侧翼的马蹄声，他勒住马，没有下令调整阵型。吕布的骑兵不会单独来，他会在某个时候让上游的水也动起来。曹操等了一会儿，水面依然平静。吕布在高地上勒住马，看了一眼那道正在缓慢逼近的阵列，又看了一眼堤坝方向平静的水面。他没有下令放水，只是让骑兵保持压力，把曹操的队伍困在河岸与高地之间，不给他们调整方向的空间。他要让曹操自己决定是向前推进还是向后撤退，而不是用一道尚未落地的指令去替他选择那道水闸的开口方向。
喜欢三国奇谈：重临温侯，誓斩刘大耳请大家收藏：(m.xtyxsw.org)三国奇谈：重临温侯，誓斩刘大耳天悦小说网更新速度全网最快。