彭城的洪水退去之后，留下了一层厚厚的淤泥。城门口的泥浆干裂成龟壳状的碎块，踩上去咯吱作响，像是踩在碎骨上。吕布在洪水退后的第五天再次沿着城墙走了一圈，从东门走到北门，又从北门走到西门。他的靴底沾满了干透的泥块，在城墙上每一步都留下一个清晰的印痕，又很快被风沙抹平。他走到东北角那处垮塌的缺口时停下来，蹲下身，用手按了一下新筑的矮墙。矮墙是用沙袋和木料临时搭的，沙袋叠了三层，木料钉成一道横梁，撑住了缺口两侧尚未松动的砖面。他用手推了一下横梁的接榫处，确认榫头已经吃住了力，没有松动，然后站起来，沿着城墙继续走完了剩下的路程。他在城楼里站了一会儿，望着城外曹军留下的营地痕迹，那些帐篷已经拆走了，地面上只剩下被反复踩压过的泥地和几堆熄灭的篝火余烬。曹军撤了，但那些痕迹还在，像是一封已经读过的信，字迹还在纸面上，只是收信人已经不需要再打开它了。
当天下午，吕布在县衙正堂里见到了高顺。高顺的左臂还吊着绷带，绷带已经换过新的了，末端系了一个整齐的结。他在堂中站定，没有行礼，先开口说了一句：“城墙东北角的缺口已经临时加固了，但撑不了多久。雨季如果再来一场大水，那段墙还会垮。”吕布说他已经在安排从徐州调石料和工匠了。高顺没有追问，像在确认那道缺口已经被列入了修整计划，不需要他再额外提醒。
吕布在当天夜里把陈登叫到了书房。两个人在灯下坐了一会儿，他没有寒暄，先开口说了一句：“彭城暂时稳住了，但曹操不会甘心。他水淹彭城不成，就会换别的办法。他不会在一条路上走到黑。”陈登正在灯下看彭城城墙的修缮方案，听完之后合上方案：“末将明天就去把各营的粮草储备重新核对一遍，每座城的存粮都要做到心中有数。”吕布说不用等到明天，今晚就开始。陈登没有多问，站起来拱了拱手，转身走出了书房。
彭城受损的城墙修缮工作，在接下来的几天里陆续展开。石料从徐州运来，工匠从河内调来，在缺口外侧搭起脚手架，开始拆除那些已经被水泡软的旧砖，用新砖和更稠的灰浆重新砌筑。高顺每天会去工地上站一会儿，不插手，只是看。他看着新砖一块一块地砌进缺口，看着灰浆慢慢变干变硬，看着那道曾在他眼前轰然垮塌的墙体重新立起来，像一道正在缓慢愈合的旧伤，虽然还能看到缝合的痕迹，但已经不再需要绷带来支撑它的形状了。
貂蝉从徐州来到彭城时，已经是第七天了。她骑着一匹灰马，马鞍旁边挂着一只包袱。她没有提前通知吕布，到了彭城才在城门口问路。她在县衙后院的井台边找到了他，他正蹲着洗手。她下了马，在井台边站了片刻，等吕布洗完手站起来才发现她来了。她先开口说了一句：“文姬姐姐让民女来看看，说将军在彭城待了这么久，怕将军忘了换季。”吕布在衣摆上擦了手上的水：“我没事。”貂蝉没有接话，把马鞍旁的包袱解下来放在井台边，包袱里露出一截叠好的冬衣边角。
傍晚，吕布沿着城墙又走了一圈，貂蝉走在他身后，没有跟得太近，也没有离得太远。他们在城楼的转角处停下来，风从城外吹过来，带着田野里翻耕后的泥土气息。貂蝉先开口说了一句：“曹操退兵之后，许昌那边在重新整军，听说在扩编骑兵。”吕布望着城外那片正在暗下来的天际线：“曹操不会放弃徐州，他只是暂时退回去，把兵力重新整顿，寻找下一个可以突破的方向。刘备还在许昌，他不会一直待在那里不动。”貂蝉说那将军打算怎么办？吕布说先把彭城修好，把各营的防务理顺，等曹操自己先露破绽。他走下城楼时放慢了脚步，像是在那道尚未被标注的边界线旁边，先用自己的步伐压出一条不会偏移的基准线，等雨季来临时能沿着它重新校准城墙的走向。
入夜之后，吕布让人在城墙上多点了二十盏灯，每隔一段就有一盏，把城墙的轮廓在夜色中勾勒得格外清晰。灯光沿着墙头延伸，像一道被拧紧的边界线。貂蝉站在县衙后院的井台边，望着那道正在暮色中成型的弧线，在确定它已经沿着城墙的走向稳稳地铺展开来之后，转身走回了屋里，没有去碰井台上那件还没有叠好的旧衣。
蔡文姬从徐州托人送来了第二批石料和粮草，随行的还有几卷新抄的《诗经》和《尚书》。她在一封短信里写道：“彭城修好之后，将军也该修一修自己的衣裳了。文姬已经让貂蝉妹妹带去了冬衣，若不合身，再改。”吕布把信看完之后折好放进袖中，走到井台边，从包袱里取出那件冬衣展开看了看，没有穿上，又叠好放了回去。
曹操退兵之后，整个徐州的节奏明显放缓了。各营的兵力没有减少，操练也没有中断，士兵们轮换休整，伤兵被送到徐州城中治疗，阵亡的将士统一安葬在彭城城外的一处高地上，立了碑，碑上刻着名字和籍贯。吕布没有去碑前，但他经过那块高地时总会放慢速度，看一眼那些整齐排列的坟茔，然后继续前行。彭城的城墙正在被砖石填补，粮道正在被修复，那道缺口正在被封上。他已经在那道缺口旁边站稳了脚跟，下一步不会再有水从那个方向漫过来了。
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