臧霸的骑兵卡在岔路口，刘备的队伍停在土坡前方，两军之间隔着一片收割后的田野。臧霸没有向前推进，刘备也没有试图绕过，像是要在那道尚未被完全封住的缺口前，先各自确认对方下一步的打算。对峙持续了大约一整个上午，太阳从东边升到头顶，把两军的影子从长拉短，又从短拉长。刘备在午前下令后撤了五里，在一处缓坡后面扎了临时营地，没有继续向前推进。臧霸也没有追击，在岔路口留了一队哨骑，自己带着主力退到树林边缘扎营，像在两座尚未完工的防御工事之间各自收住了推进的步幅。
消息在当天傍晚传回徐州。吕布正在县衙后院整理马具，把新换的鞍鞯在赤兔马背上调整了一下位置。郭奕在井台边站定，把刘备后撤、臧霸按兵不动的情况说了一遍。吕布直起身来，把调整好的鞍鞯勒紧：“刘备没有继续往前推，他在等，等我先动。”他拍了拍马颈，沿着廊下走回书房。
陈登在入夜后来到书房。他手里拿着一份关于徐州城防兵力调配的草案，先把草案放在案几上，然后坐下来，像是在等吕布先开口。吕布没有看那份草案，先开口说了一句：“刘备停在臧霸前面了，他是在等我分兵去对付他。”陈登说那将军打算怎么应对？吕布说我不分兵，彭城那边高顺还在守，如果我把兵力调去对付刘备，曹操在彭城就会找到突破口。他站起来走到窗前，望着窗外的夜色，站了片刻才说：“让张辽从下邳带一部分兵到徐州来，不是去对付刘备，是加强徐州城防。刘备进不来，曹操也过不了彭城。两边都卡住，等他们自己先耗不住。”
陈登离开之后，吕布又一个人在书房里坐了一会儿。他在想曹操的十万大军，在想刘备停在臧霸前面的那支队伍，在想徐州城的粮草还能撑多久，在想各条路上的哨骑会不会在某个转弯处错过该传回的消息。他重新走到地图前面，目光从彭城移动到沛城，从沛城移动到徐州，然后落在那条被臧霸卡住的岔路口上，看了一会儿，没有在地图上做任何标记。
第二天一早，吕布在县衙正堂召集了张辽、臧霸、陈登和贾诩。四个人到齐之后，他先开了口，把当前两线的情况简要过了一遍。曹操主力在彭城，刘备偏师在徐州侧翼，两路同时压来，但两路都还没有真正动手。他停顿了一下，像是在等那道尚未成型的路线先在他心里走完最后一截：“高顺在彭城还能撑一段时间。刘备在臧霸前面停住了，没有继续推进，说明他也在等，等他觉得我已经动的时候再动。”他转向臧霸，“你不用主动去打刘备，但也不要让他再往前推。他推一步，你就退一步，让他觉得你在让路。等他觉得路已经让开了，他就会往前推，那时候你再收口。”臧霸说末将明白了。
张辽说那徐州城这边呢？吕布说徐州城这边，你带两千骑兵守在城东，不用出城。曹操如果从彭城分兵来打徐州，你再动。他转向陈登：“粮草的事，你按原计划走，不必因为曹操围了彭城就改变路线。曹操的骑兵在官道上巡逻，但他们的巡逻路线是有规律的，错开他们的巡逻时间，粮车还是能走。”陈登点了点头。贾诩一直没有说话，坐在角落里，等众人都说完了，他才开口说了一句，声音不高，像在等着自己那番话的重量先在地图边缘找到一处足够稳固的落点：“曹操围彭城，刘备堵在臧霸前面。两路都在等将军先动。将军不动，他们就会自己先找对方要支撑。”吕布说我知道。
散会之后，众人陆续走出了正堂。吕布一个人在堂中又多坐了一会儿，目光落在地图上彭城和徐州之间的那片区域。曹操在等彭城粮尽，刘备在等吕布分兵，而他决定不让他们等到他们想要的结果。他站起来，把地图卷起来放回木匣里，然后走出正堂，沿着走廊往县衙后院的方向走去。阳光正从院子东侧斜照进来，在青砖地上铺开一道明亮的光带，他沿着光带边缘走了一段，在井台边停下来，蹲下身，用手探了一下井水的温度，水是凉的，带着深秋特有的寒意。他站起来，沿着廊下走回了书房，在案前坐下来，重新拿起了那份还没有批完的粮草调度报告。粮道上的车轮还在继续转动，有些关卡正在加高哨塔，有些路段的箭垛正在更换新的弓弦。彭城西面的那片田野上，曹操的中军帐前正在升起新一天的炊烟，而徐州城内的铁匠铺里，最后一批箭镞正在完成淬火。初冬的风从窗缝里渗进来，吹动案几上那份报告的边角，纸张微微掀起又落下，像一封已经被反复折过太多次、却始终没有决定该寄往哪里的信，正在等这阵风来决定它的最终去向。
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