寿春的春天来得比往年晚，又比往年短。城外的柳树还没抽芽，袁术已经不再出府了。他每天早晨在院子里走一圈，走到那棵老槐树下面停下来，看着树皮上那道去年冬天冻裂的缝隙，裂缝比记忆中的更长了一些，像是沿着木纹又向前延伸了一段。他没有伸手去摸那道缝隙，只看了片刻便转过身，沿着廊下走回屋里，在榻上坐下来，等这一天过去，等明天再重复一遍同样的路径。
阎象每天午后会来一趟，把粮仓和城防的记录放在案几上，等他看过之后收走。袁术有时候翻开看看，有时候推回案角。那些记录上记载的数据一天比一天少，存粮在减少，驻军也在减少，城墙上的守军已经从三班轮换缩成了两班，入夜后西门段的火把间隔比上个月更宽，有几处垛口后面已经连续几天没有看到有人站岗了。袁术没有问过这些数字意味着什么，像是已经知道答案只会让那个裂缝裂得更深。
三月中旬，淮南其余几郡的县令开始陆续派人去徐州。有人带着文书，有人带着礼物，有人只带了一句话：“愿意归顺吕将军。”那些信使的路线各不相同，但目的地都是一样的。有人走官道，有人绕小路，有人在夜里渡河，避开了袁术残部可能设卡的河段。吕布没有全部接见，让陈登按郡县的远近和归顺的顺序逐一登记。陈登在县衙偏厅里设了一张案几，案面上铺着新换的簿册，格式和字体都与徐州旧档保持统一。他每天坐在案几后面，把来人的姓名、籍贯、归顺日期逐一记下，又按各自原有职务安排对接。整个过程没有遇到任何阻力，像一条新开的水渠，水自然就流进来了。
到了三月下旬，淮南已有五六个县和郡以不同方式向徐州表示了归顺，其中几处距离寿春较近的县城甚至绕过了袁术直接派人来交接城防印信。吕布没有全部纳入徐州直辖，他在那些地方保留了原有的驻军建制，只在粮草调拨和重大调度上统一由徐州安排，留出了足够的空间让那些刚刚接通的管道各自维持原有的流速，只在主干渠与支渠的交汇处加设了几道闸口。
张辽在四月上旬回了一趟徐州。他从淮河以南带回来的主要是各地归顺的文书和几份驻军名单，随行的队伍里没有押运俘虏或缴获的兵器，只有几辆装载文书档案的牛车，车辙印比来时浅了一些，像是在返程时已经卸下了大部分重量。吕布在县衙正堂里见了张辽一面，听他把沿途各县的交接情况说了一遍。张辽说各郡在归顺时都保持了原有建制，没有出现抵触或反复，只有淮河南岸一处渡口的守将在交印时多问了一句“以后粮草还是按原来的日子发吗”，张辽告诉他按原日子发，他听了之后没有再多问。吕布听完之后没有多问，拿过那份名单看了一遍，搁下了。
袁术在寿春听到周边郡县接连归顺的消息时，正在院子里那棵槐树下面站着。他在槐树下站了一会儿，走回屋里，把门关上了，门轴发出一声轻响，像一根被绷了太久的琴弦终于断了。他关上门之后再也没有出来过。阎象那天没有去正堂送记录，他在廊下站了一会儿，然后转身走回了自己的住处。他在天黑之前去了一趟城墙上，站在西段的垛口旁望了一会儿北方。暮色正在收拢，淮河方向的田野正在被夜色吞没，没有移动的火把，没有马蹄扬起的尘烟，北方的边境已经很久没有人来触碰了。他看了一会儿，转身走下城墙，沿着空荡荡的街巷走回府衙侧门，脚步平缓，穿过门洞时没有回头。
消息传到许昌时，曹操正在城北的屯田区查看麦苗的长势。程昱在他身侧把淮南各郡归顺吕布的消息说了一遍。曹操蹲在田埂上，用手捏了捏麦苗根部附近的土块，土块松散，湿度适中。他没有立刻回应，先沿着田埂走了一段，拍了拍手上的土：“袁术已经没有退路了。”程昱说那主公打算怎么办？曹操说按兵不动，暂时不南下。他沿着田埂走回城门口，在门洞内侧停了一下，回头望了一眼远处田野里正在返青的麦苗，然后走进城门洞，沿着街道向府衙方向走去。
刘备在小沛收到消息时，正在县衙后院帮关羽整理新到的军械清单。他听完禀报之后没有评价，蹲下身把地上几支散落的箭矢捡起来，递给了旁边负责清点的士兵。关羽在旁边看了一会儿，等士兵走远后才开口：“袁术已经垮了，吕布在淮南已经站稳了。”刘备站起来，拍了拍膝盖上的灰：“他站稳了，就不会急着往北看了。”关羽说那我们就还有时间。刘备没有说话，他抬头望了一眼院墙上沿正在变暗的天色，收拾好了手中的名录，转身走回正堂。
吕布在收到淮南各郡的归顺记录汇总之后，把它放进案几左侧的木匣里，在案前坐了一会儿。他在想那些县城不会永远归顺，但至少现在是他的。他伸手把地图卷起来放回木匣里，站起来走到窗前，夜风从窗缝里渗进来，带着城外田野里正在返青的草木气息。远处城墙方向有火把在移动，光沿着墙头缓慢滑动，像是有人在替刚刚合拢的边界线重新压一遍它的封口。他知道河内的商队会在几天后到达徐州，城门口的牛车会按照新的时刻表依次通过，而那些已经归顺的郡县，将会在各自的轨道上继续运行，就像那些被重新疏通的水渠一样，不需要有人站在渠边守着，水自然会沿着新的坡度向前流动。他站了一会儿，然后关上窗户，转身走回案前。灯芯已经烧短了一截，火苗在灯盏里稳稳地燃着，把案几上的木纹照得清晰了一些。
喜欢三国奇谈：重临温侯，誓斩刘大耳请大家收藏：(m.xtyxsw.org)三国奇谈：重临温侯，誓斩刘大耳天悦小说网更新速度全网最快。