十月，河内的风一天比一天硬。吕布把各营将领召集到帐中，屏风上挂着一张新绘制的地图，从河内到襄阳、从许昌到江东的每一条道路都用朱笔标了出来。灯油燃了半夜，几个人围坐在案前，谁都没有先开口。
“曹操在许昌整军，刘备在襄阳观望，孙权在江东休养。”吕布的手指从许昌划到襄阳，又从襄阳划到江东，“三家各怀鬼胎，谁也不肯先动。但谁都知道，僵局不会太久。明年开春，必有大战。”他顿了顿，“不是曹操打刘备，就是曹操打孙权。不管是打谁，我们都要做好准备。”
徐庶用炭笔在地图上圈出合肥的位置。“孙权两次攻合肥不下，损兵折将，士气低落。他需要时间恢复，明年未必能出兵。”荀彧接过话，“刘备占了襄阳，但立足未稳。曹操如果全力去打刘备，刘备未必挡得住。刘备一败，曹操的实力就更强了。将军不能坐视不管。”
吕布没有立刻回应。帐外传来巡逻士兵的脚步声，一下一下，踏在冻硬的土地上，发出沉闷的响。过了片刻，他忽然问了一句：“诸葛亮回来了没有？”
帐中几个人面面相觑。张辽低声说，还没有，仍在襄阳。荀彧叹了口气，说孔明恐怕不会回来了。他在襄阳见了刘备，二人相谈甚欢。刘备以师礼待之，孔明也有意留在那里。吕布沉默了片刻，没有说什么。人各有志，强留不住。
十月中旬，河内下了第一场冻雨。雨落在树枝上，立刻结成冰，把整棵树裹成一根根晶莹的冰柱。吕布站在营中的望楼上，看着远处的田野和村庄，忽然想起一件事。他叫来毛玠，问他河东的盐池冬天还出盐吗。毛玠说出，冬天产量低一些，但还能出。吕布说那就不要停，冬天盐价高，多卖一些，多换一些粮食和铁。
十月二十，吕布收到了一个从襄阳传来的消息。刘备以诸葛亮为军师，开始整编部队。关羽、张飞、赵云各领一军，糜竺、孙乾负责后勤。刘备还派伊籍出使江东，想与孙权重修旧好。吕布听完，心里微微一沉。诸葛亮果然投了刘备，而且一上来就帮他整军、联吴。这个人的本事，他前世在书里读过，这一世他亲眼看到了开头，却没有等到结局。
他提笔写了一封信，让张辽送去襄阳交给诸葛亮。信写得很短：河内书院藏书楼，先生之座位尚在。若先生他日得闲，不妨回来看看。诸葛亮没有回信。
十一月初，吕布的案头多了一份来自许昌的密报。曹操的身体出了问题，头风发作，痛得不能理事。郭嘉衣不解带地守在床边，军政事务暂时由荀彧和程昱代理。消息封锁得很紧，对外只说偶感风寒，但许昌城中已经有人开始议论。
徐庶放下密报，说曹操头风发作，这是个好机会。将军如果趁这个时候出兵，许昌群龙无首，必乱。贾诩摇头说不要急，曹操的头风是老毛病了，过几天就好。等他好了，一定会加倍报复。不如趁这个时间，把咱们自己的事办好。
吕布采纳了贾诩的建议。他让高顺把官渡垒墙上的弩机全部换成了新造的，射程比原来远了五十步。让曹性在朝歌城外多挖了两道壕沟，沟底插满了竹签。让魏延在黎阳城墙上加装了投石机，虽然精度不高，但声势骇人。
十一月十五，吕布正在帐中查看各营的操练报告，张辽匆匆跑进来，说营门口来了一个人，自称是诸葛亮的书童，来给将军送信。吕布让他进来。书童十四五岁，瘦得像根竹竿，冻得鼻涕直流，从怀里掏出一封信，双手递上。
吕布展开信，诸葛亮在信中写道：学生已在襄阳安身，蒙刘皇叔不弃，委以军师之职。将军厚爱，学生铭记于心。然各为其主，不能两全。将军若他日来襄阳，学生必倒履相迎。信的最后，诸葛亮附了一句话：曹操头风之疾，乃心火攻之。将军若能使其心火更旺，其疾必重。
吕布把信折好，收进袖中。他问书童，孔明先生还说了什么。书童想了想，说先生还说，将军不必急于与曹操决战，时间在将军这边。
十一月底，吕布按照诸葛亮的提示，做了一件事。他让人在黄河边竖起几十面大鼓，每天夜里擂鼓呐喊，火光冲天，做出要渡河的架势。曹军在黄河南岸的哨兵被折腾得筋疲力尽，三天两头向许昌告急。曹操头风未愈，又被这些消息搅得不得安宁，一夜一夜睡不着。
十二月初，曹操终于按捺不住，派夏侯惇率两万人进驻延津南岸，与吕布隔河对峙。吕布没有渡河，也没有退兵，每天依然擂鼓呐喊，火光不断。夏侯惇被折腾了一个月，兵困马乏，士气低落，多次向曹操请求撤兵，曹操不准。
腊月十五，吕布在营中召集了一次小范围的议事。只有徐庶、荀彧、贾诩三人。他关上门，压低声音说：“明年开春，曹操必来。但他来之前，我们要做一件事。”
三人都看着他。吕布的手指在地图上点了一下襄阳。“刘备占了襄阳，曹操如鲠在喉。我们派人去襄阳，跟刘备说，愿意与他联手，南北夹击曹操。刘备一定会答应。他答应了，曹操就要分兵。一分兵，我们就有机会。”
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