四月底，曹操亲自率军来到了黄河南岸。他驻扎在一个叫延津的小镇上，与吕布隔河相望。两军相距不过三十里，斥候往来不断，小规模的冲突几乎天天发生。
五月初三，吕布收到了曹操的一封信。信写得很简短，只有几行字。将军在河内，操在延津。一河之隔，咫尺天涯。操愿与将军会猎于河上，不知将军肯否赏光？
吕布看完信，递给荀彧。荀彧看完，说了一句曹操在试探将军，看将军敢不敢跟他见面。吕布说有什么不敢的，见就见。
荀彧劝他不要去，说万一曹操在船上设了埋伏。吕布说不会，曹操这个人虽然诡计多端，但还不至于在河上动手。河上动手，传出去不好听。他要面子，我也要面子。
五月初五，端午节。吕布和曹操在黄河中间的一条船上见了面。船不大，能坐十来个人。吕布带着张辽，曹操带着曹洪。两个人坐在船头，中间隔着一张案几，案几上摆着酒壶和酒杯。河风吹来，船身微微摇晃，酒杯里的酒荡起一圈圈涟漪。
曹操端起酒杯，看着吕布，笑了。“将军，好久不见。”
吕布也端起酒杯。“曹将军，别来无恙。”
两个人碰了一杯，一饮而尽。曹操放下酒杯，看着吕布的眼睛。“将军，操有一句话，憋在心里很久了，不知道当不当讲。”
“将军请讲。”
“将军是当世英雄，操甚是敬佩。将军在河内，操在许昌。两家本是邻居，何必刀兵相见？将军若肯归顺朝廷，操愿与将军共扶汉室。”
吕布放下酒杯。“曹将军，吕布不是不归顺朝廷，吕布是不知道朝廷在哪里。许昌有朝廷，长安也有朝廷。两个朝廷，吕布听谁的？”
曹操的脸色沉了下来。“将军这是在强词夺理。”
“不是强词夺理，是讲理。”吕布看着曹操的眼睛，“曹将军，吕布在河内，没有占朝廷的一寸地。吕布的兵，都是并州的子弟兵。吕布的粮，都是河内的百姓种的。吕布没有对不起朝廷，也没有对不起曹将军。曹将军为什么非要赶吕布走？”
曹操沉默了。他看着吕布，目光复杂。过了好一会儿，他叹了口气。“将军，操不是非要赶你走。操是想让将军知道，北方只有一个主人，那就是操。将军要么臣服，要么离开。没有第三条路。”
吕布站起来。“曹将军，吕布既不臣服，也不离开。吕布就在河内，哪都不去。曹将军想打，吕布奉陪。曹将军想和，吕布也奉陪。打也好，和也好，吕布都接着。”
曹操的脸色变了几变，最终没有发作。他也站起来，拱了拱手。“将军好自为之。”
两个人各自回了岸。
回到营地，荀彧问吕布谈得怎么样。吕布说谈崩了，迟早要打。荀彧叹了口气，说打就打吧，反正也躲不过。
五月初十，曹仁的人马到了并州与河内的交界处，开始截断粮道。但他们扑了个空，吕布早把粮食分散存放了，几条粮道同时运行。曹仁截断了一条，还有别的路可走。他派人去烧粮仓，粮仓里空空如也，粮食早被运走了。曹仁无功而返，被曹操骂了一顿。
五月十五，吕布收到了一份从辽东来的信。信是公孙度写的，说将军要的马，已经准备好了。三百匹，随时可以运来。将军能用盐换吗？吕布回信说可以，一匹马换十石盐，公平交易。公孙度没有讨价还价，立即派人把马送了过来。
五月二十，三百匹战马运到了河内。马匹高大健壮，毛色油亮，一看就是好马。吕布让人把马分给骑兵营，魏延不在，由他的副手代收。骑兵营的将士们看到这些马，眼睛都亮了。他们骑上马，在操场上跑了几圈，下来后笑得合不拢嘴。
五月底，曹操撤兵了。不是被吕布打败的，是粮草接不上了。冀州的夏粮还没收上来，去年的存粮已经吃完了。他的士兵们饿着肚子，打不了仗。他只能撤，等秋收后再来。
吕布站在延津码头上，看着曹操的部队一队一队地撤走，心中并没有轻松下来。他知道，曹操只是暂时退了。秋收后，他还会来的。而且下一次来，会比这次更猛烈。
“校尉，曹操撤了。”张辽站在他身后，语气里带着一丝庆幸。
吕布没有回头。“他会回来的。”
“那咱们怎么办？”
“等。等他来。”
吕布转身走回营地。麦田里的麦子已经收完了，只剩下光秃秃的麦茬。田埂上，几个士兵正在整理农具，准备下一轮的耕种。远处，码头上停着几艘货船，工人们正在卸货。一切都很平静，平静得像是没有战争。
但他知道，这只是暴风雨前的宁静。真正的风暴，还没有来。
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