曹操撤兵的消息像一阵风吹过河内，军营里弥漫着一种劫后余生的轻松。士兵们摘下了头盔，解下了甲胄，三三两两聚在一起，说笑打闹。有人把酒坛子从库房里搬出来，偷偷喝了几口，被队率抓住，罚跑校场十圈。跑完回来，嘴角还挂着酒香。
吕布没有放松。他知道曹操只是暂时退却，秋收后还会再来，而且下一次会比这次更猛。他站在地图前，盯着黄河两岸的地形，脑子一刻不停地转着。曹操撤兵，原因有二。一是粮草不济，冀州的夏粮还没收上来。二是士气受挫，两次渡河失败，兵无战心。这两个问题，到了秋天都会解决。他必须在秋天之前，让自己变得更强。
“高顺，官渡的防线还要加固。曹操下次来，不会只从正面进攻，一定会从侧翼绕。东边的黎阳、西边的河东，都要加强防务。”
高顺抱拳领命。
“毛玠，盐池的产量还要提高。曹操下次来，会带更多的兵，打更久的仗。我们需要更多的钱，买更多的粮，打造更多的军械。”
毛玠点了点头，转身出去了。
“张辽。”
“在。”
“你带几个机灵的人，去许昌周围转一转，看看曹操的粮草囤积在哪里，兵马驻扎在哪里，将领们都在做什么。不要暴露，打探清楚就回来。”
张辽愣了一下。他从来没有单独执行过这样的任务，以前都是跟着吕布，指哪打哪。现在让他一个人去许昌，那是曹操的老巢，万一被抓了，必死无疑。但他没有犹豫，抱拳说了一声“末将领命”，转身走了出去。
吕布看着他的背影，心中有些不忍。张辽才十七岁，还是个孩子。但他需要历练，需要独当一面。飞骑营越来越大，他手下能用的将却不多。高顺稳重，曹性机敏，魏续老实，郝萌平庸，牛辅刚烈，魏延有野心。这些人各有各的长处，也各有各的短处。他需要培养新人，张辽就是最有潜力的一个。
五月二十八，张辽带着五个斥候，扮作商贩，往许昌方向去了。吕布站在营门口，看着他们的背影消失在官道的尽头，久久没有动。
毛玠从后面走过来，站在他身边，沉默了一会儿，忽然说了一句：“将军，在下有个想法，不知道该不该说。”
“说。”
“曹操这次退兵，不是因为打不过将军，是因为粮草不够。将军如果把盐的价格再提高一些，让曹操买不起，冀州、兖州、徐州的百姓没有盐吃，会怨曹操。人心一乱，曹操就更没有精力打将军了。”
吕布摇了摇头。“提高盐价，是一把双刃剑。伤曹操，也会伤百姓。百姓没有盐吃，会怨曹操，也会怨我。我不能为了对付曹操，把百姓推到对立面去。”
毛玠没有再说什么，拱了拱手，退下了。
五月二十九，吕布收到了一封从并州来的信。信是陈宫写的，说并州各郡的情况基本稳定，张杨在云中，牵招在雁门，各司其职，没有出什么乱子。定襄那边，第五巡的长史还在晋阳，老老实实，不敢造次。上党那边，张杨已经接替陈宫驻守，一切正常。信的末尾，陈宫加了一句：“将军在河内辛苦了。并州的事，有在下在，将军放心。”
吕布看完信，把信折好，收进袖子里。陈宫是他在并州的定海神针，有他在，他才能安心在河内对付曹操。
六月初，河内下了第一场夏雨。雨很大，下了整整一天一夜，黄河涨水，延津码头被淹了一半。毛玠带着人去抢险，忙了一天，总算保住了码头。雨停后，吕布去码头看了一眼，浑浊的河水翻滚着从西边涌来，河面比平时宽了一倍。他看着那些在泥水中忙碌的士兵，心中忽然有了一个想法。
“毛先生，你说，咱们能不能在黄河上建一座浮桥？”
毛玠愣了一下。“浮桥？将军要过河打曹操？”
“不是现在，是将来的事。”吕布指着河面，“曹操能过来，我们也能过去。如果能在黄河上建一座浮桥，我们的骑兵就可以直接从冰上过河？现在不是冬天。”吕布说不是冬天，但可以在船上铺木板，连接起来，就是一座桥。
毛玠想了想，说这个主意可行，但需要大量的船和木板。吕布说船在造，木板在山里砍，先准备着，用不上最好，用上了就是奇兵。
六月中旬，浮桥的材料开始准备了。毛玠从南阳请了几十个木匠，在延津码头上搭了一个工棚，日夜不停地造船、锯木板。士兵们从山上砍下松木，用牛车拉到码头，堆得像小山一样高。吕布每天去工地上看一次，不指手画脚，只是看。
六月底，张辽从许昌回来了。他瘦了一圈，脸晒得黝黑，嘴唇干裂，但眼睛很亮。他一进帐就灌了一大碗水，抹了抹嘴，开始说他在许昌的见闻。
曹操的粮草囤积在许昌城北的一个大仓库里，有重兵把守，很难接近。兵马驻扎在城西的军营里，大约三万人，由曹仁统领。将领们各司其职，没有什么异常。他还打听到一个消息，说曹操最近在跟一个叫郭嘉的谋士密谈，内容不清楚，但每次密谈后，曹操都会在书房里待很久，不出来。
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