次日清晨，四人早早起床，在客栈一楼匆匆用过早饭，便开始分头采购。
陈墨列了一张清单：淡水、干粮、辟谷丹、疗伤丹药、符箓、绳索、火折子……零零总总写了一长串。华为逸看着清单直皱眉：“老墨，你这是要去荒漠过日子啊？”
“有备无患。”陈墨淡淡道，“秦城主说得轻巧，八百里荒漠，中间还要穿过沙蝎活动的区域，谁知道会遇到什么。多带点东西，总比到时候抓瞎强。”
四人分工明确：陈墨去药铺采购丹药和药材，华为逸去杂货铺采购符箓和日常用品，王铁树去坊市看看有没有什么实用的工具或装备，苏慕晴则去城门口打听一下禁地那边的消息——她毕竟是太华派弟子，容貌出众，气质清冷，不容易引起怀疑。
一个时辰后，四人在客栈碰头，各自汇报成果。
陈墨买到了足够的疗伤丹药和解毒剂，还额外配了几副驱赶蛇虫的药粉。西荒洲的药材与东云洲有所不同，他在药铺里转了一圈，发现了几味东云洲罕见的草药，顺手买了一些，打算路上研究研究药性。
华为逸采购了大量的清水和干粮，外加一沓避火符和几枚烟雾弹。“避火符是西荒洲特产，据说能在高温环境下保持体温稳定。烟雾弹是我自己加的，万一遇到打不过的敌人，还能掩护逃跑。”他得意地介绍道。
王铁树带回了一捆拇指粗细的麻绳和一把工兵铲。“绳子是沙驼皮绞的，结实。铲子可以用来挖沙，也能当兵器用。”他把东西往地上一放，言简意赅地解释道。
苏慕晴带回的消息最为关键：“我打听到，禁地那边最近确实不太平。有个刚从那边回来的散修说，他在禁地外围看到了黑风寨的人，大概有十几个，好像在搜寻什么东西。他还说，禁地深处最近经常传来奇怪的声响，像是有什么东西在地底下移动。”
“地底下移动……”陈墨皱起眉头，“会不会是妖兽？”
“不确定。”苏慕晴摇了摇头，“那个散修也没敢靠近去看，远远听到声音就绕道走了。”
“看来秦城主的担心不是多余的。”华为逸道，“黑风寨的人果然在打那座遗迹的主意。”
“那我们更要抓紧了。”陈墨道，“今天好好休息，明天一早出发。”
当天下午，四人又去了一趟城主府，向秦岳汇报了出发的计划。秦岳将一幅详细的地图交给他们，上面标注了禁地的具体位置以及沿途的水源点和可供避风的岩洞。
“这幅地图是老夫年轻时亲手绘制的，虽然时隔多年，但大致的路线应该不会有太大变化。”秦岳道，“另外，老夫给你们准备了一样东西。”
他取出一面巴掌大小的青色令牌，令牌上刻着一个“风”字，隐隐有灵光流转。
“这是风神宗的巡行令牌。如果遇到风神宗的巡守弟子，出示这面令牌，他们便不会为难你们。”秦岳将令牌递给陈墨，“这是老夫年轻时使用过的令牌，早已注销了登记，不会被追查到老夫头上。但你们使用时也要小心，不要被人看出破绽。”
陈墨接过令牌，入手沉重，令牌表面刻着精细的符文，显然是正品。他心中对秦岳的评价又高了一层——这位城主做事确实周到，连这种细节都考虑到了。
“多谢秦城主。”陈墨收好令牌，“我们明日一早出发，顺利的话，预计五日内便能返回。”
“不急。”秦岳摆了摆手，“安全第一。若是遇到无法应对的危险，宁可放弃任务，也要保住性命。东西丢了可以再想办法，人没了就什么都没了。”
四人告辞离开。
当晚，陈墨躺在床上，望着天花板上斑驳的月光，久久未能入睡。来到西荒洲已经好几天了，从最初的震惊和茫然，到现在的逐渐适应，这个过程比他想象中要快。也许是忙着求生和打探消息，没有时间去感伤和焦虑；也许是因为身边有同伴，心里踏实了许多。
他翻了个身，脑海中浮现出玄明宗的山门、丹峰的药田、还有那张熟悉的丹炉。不知道宗门那边现在是什么情况？沈青衣他们有没有安全返回？林玉那小子一个人留在秘境中，会不会有事？
越想越睡不着，他索性坐起身来，从储物袋中取出那卷《苍云界堪舆全图》，在灯下细细端详。图上标注的三十三洲和十八海，他目前只去过东云洲和西荒洲。剩下的三十一洲，不知道这辈子有没有机会走一遍。
“想什么呢？”隔壁床铺传来华为逸迷迷糊糊的声音。
“没什么。”陈墨收起图谱，“睡吧。”
“明天还要赶路呢……别熬夜了……”华为逸嘟囔了一句，翻了个身，又沉沉睡去。
陈墨吹熄了灯，重新躺下。
明天，他们将向西进入荒漠，去探索那座被风神宗封锁了多年的上古遗迹。他不知道前方有什么在等着他们，但他知道，无论遇到什么，他们都必须闯过去。
因为回家的路，就在前方。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，四人便离开了鸣沙城。
城门口已经有不少早起的商贩在摆摊，空气中弥漫着烤饼和羊肉汤的香气。华为逸在路边的摊子上买了四个热乎乎的烤饼，分给大家当作早饭。烤饼外酥里嫩，夹着孜然和羊肉末，咬一口满嘴留香。
“这玩意儿比辟谷丹好吃多了。”华为逸一边吃一边含糊不清地评价道。
四人边走边吃，很快便出了城门。回头望去，鸣沙城的轮廓在晨光中显得格外清晰，土黄色的城墙在朝阳的照耀下泛着金色的光泽。城门口的人流渐渐多了起来，新的一天又开始了。
陈墨收回目光，看向前方。
荒漠无边无际，在晨曦中呈现出一种苍茫的美感。远处的沙丘在光影的交错下呈现出深浅不一的色调，如同一幅铺展开来的巨大画卷。
“走吧。”他说道。
四人御空而起，朝着西方飞去。
脚下的鸣沙城越来越小，最终化作地平线上的一个模糊小点。前方，是茫茫的黄沙和未知的命运。
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