半月时光，转瞬即逝。
这一日，天光未亮，玄明宗外门已是人声鼎沸。十年一度的外门大比，终于正式开启！
几乎所有外门弟子，无论修为高低，无论是否参赛，都朝着宗门中心区域那悬浮于云海之上的庞然大物——云海演武台汇聚而去。人流如织，喧嚣震天，空气中弥漫着兴奋、紧张、期待等各种情绪。
陈墨、华为逸、王铁树三人也早早汇合。陈墨一袭玄水法衣，气息沉静，风灵剑悬于腰侧。华为逸精神抖擞，身后跟着他精心保养过的三具傀儡，行走间金属关节发出轻微的咔哒声，引人侧目。王铁树则牵着已披挂上简易铠甲、显得越发威猛骇人的铁背熊“大壮”，憨厚的脸上也带着少有的郑重。两只暗影雀早已升空，隐于极高处的云气之中。
随着人流登上通往云海演武台的巨大虹桥，脚下是翻腾的无尽云海，前方是越来越清晰的巨大圆形平台。那平台以不知名的白色玉石铺就，宽广足以容纳数十场比试同时进行，四周有淡淡的光幕流转，显然是防护阵法。平台边缘，矗立着数座高耸的观礼台，此刻已是人影幢幢，气息隐晦而强大，那是内门的师长和前来观礼的宾客。
三人按照参赛玉牌的指引，穿过熙攘的人群，来到了演武台东侧一片划定的“参赛弟子等候区”。这里聚集了超过六百名炼气后期的外门弟子，人人气息不俗，或闭目养神，或低声交谈，或擦拭兵器，或检查符箑，空气中弥漫着一股无形的压力与竞争的火药味。陈墨看到了不少熟悉或面生的面孔，其中不乏气息沉凝、目光锐利之辈，显然都是外门中真正的精英。
辰时正，朝阳跃出云海，将万丈金光洒在洁白的演武台上。
“铛——！！！”
一声恢弘浩大、仿佛能涤荡神魂的钟鸣，自最高的那座主观礼台上响起，瞬间压过了所有的喧嚣，清晰地传入在场每一个人耳中。整个云海演武台区域，霎时安静下来。
钟鸣九响，余韵袅袅。
紧接着，主观礼台上，一道身影缓缓步出，立于台前。那是一位身着朴素青色道袍、头戴竹冠、面容清癯、下颌留着三缕长髯的老者。他身形并不高大，站在那儿也并无迫人气势散发，但当他目光缓缓扫过台下数千弟子时，所有人心中都莫名一凛，仿佛被无形的清风拂过，浮躁尽去，只余下一片澄明与肃然。
“是宗主！”
“玄阳真人！”
低低的、充满敬畏的惊呼在弟子中响起。
玄明宗当代宗主，道号玄阳真人，元婴初期大修士，执掌宗门已逾百年，深居简出，等闲弟子难得一见。今日竟亲自主持外门大比开幕，足见宗门对此事的重视。
玄阳真人目光温润，声音平和，却清晰地传遍云海每个角落：“玄明立宗，三千余载。道法自然，薪火相传。外门大比，十年一度，非为争强好胜，实为砥砺道心，检验所学，明心见性，择优而进。”
他声音不高，却字字珠玑，如清泉流淌，深入人心：“今日尔等立于云海，手中持剑，心中存道。望尔等谨记：斗法，亦是论道。胜，固可喜，须知天外有天；败，亦无妨，当明己身不足。 切磋较技，点到为止，存同门之义，显我玄明弟子风范。”
寥寥数语，无丝毫烟火气，却将大比的意义与规矩点明。台下众弟子，无论参赛与否，皆心有所感，齐声应道：“谨遵宗主教诲！”
玄阳真人微微颔首，不再多言，转身回座。其风范气度，令人心折。
宗主落座后，另一道身影自观礼台侧方飞身而出，轻若无物地落在演武台正中心的上空，凌虚而立。此人一身玄色劲装，外罩赤红绶边的法袍，身形挺拔如枪，面容约四旬，棱角分明，目光开阖间精光四射，不怒自威，周身散发着一种久经战阵、凌厉无匹的气息。其修为，赫然是金丹后期！
“是薛景行，薛长老！” 有消息灵通的弟子低呼。
陈墨心中一凛，原来这位就是当年千里奔袭、从玄阴教手中夺回“极品火灵根”的战堂之主！没想到此次大比的主持竟是他。薛长老执掌战堂，主管宗门征伐、戒律、以及大型比试，由其主持，再合适不过。
“本座，薛景行。” 薛长老的声音如同金铁交鸣，铿锵有力，带着一股不容置疑的威严，瞬间将所有人的注意力牢牢抓住，“奉宗主令，主持本届外门大比。现在，宣布大比规则，尔等听真！”
他目光如电，扫过台下众弟子，声震云海：
“一、大比采取单败淘汰制，以参赛玉牌编号为准，由‘天机盘’随机抽取对手，两两对战，胜者晋级，败者淘汰，直至决出最终名次。”
“二、比试中，手段不限，然不得故意致人伤残、不得使用一次性大威力禁器、不得服用禁忌丹药、不得驱使超出自身掌控的邪祟阴魂。若有违犯，轻则剥夺资格，重则废去修为，逐出宗门！”
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