一骑一人停在亳州城门前。
守门士兵看见来人独自一骑，勒马抬头望着门楼上的旗，气定神闲，不像过路的。他握紧枪杆大喝：“来者何人？”
骑马者没下马，只缓缓吐出三个字。内力沉厚，声音不高却清清楚楚送到每个守兵的耳朵里：“李思齐。”
士兵愣了一瞬，转身就往城里跑。剩下的几个人握枪的手紧了紧，没人上前搭话，也没人放下拦马杆，就那么僵着。
李思齐坐在马上没动，手搭在缰绳上，看了一眼城门两侧的墙垛，又看了一眼门楼上的旗。旗面上绣着察罕军的标记，在风里翻卷着。
过了一阵，城门里快步走出两个人来。走在前头的正是察罕帖木儿，一身常服没披甲，腰里悬着凛威剑。他身后跟着个年轻人，十六岁，眉目清俊，步子不急不缓地缀在察罕半步之后。
察罕帖木儿远远就拱了手，脸上挂着笑：“什么风把你吹来了，李大哥？”
李思齐翻身下马，拱手回了一礼：“察罕老弟别来无恙。”
两人在城门口寒暄了一句，察罕侧身让出半步，朝身后那年轻人抬了抬手：“扩郭，见过你李叔叔。”
察罕扩郭上前两步，拱手行礼，腰弯得恰到好处：“扩郭见过李叔叔。久闻李将军威名，今日得见，是晚辈的福分。”
李思齐打量了他一眼，笑着点了下头：“真是一表人才。年纪轻轻已是察罕军首席谋士，后生可畏。”
扩郭微微欠身：“李叔叔过奖了。晚辈年轻识浅，有什么不懂的地方，还得向李叔叔请教。”
察罕帖木儿看了养子一眼，嘴角动了动，侧身做了个“请”的手势：“李兄，进来说话。城门风大。”
三人进了城。李思齐牵马跟在察罕旁边，扩郭走在另一侧。路两旁的行人见了察罕都避到檐下低头让路，李思齐看了一眼没说什么。
察罕府正堂已经备了茶。三人落座，察罕坐在上首，李思齐坐在左侧客位，扩郭没有坐，站在察罕椅子旁边，垂手立着。
茶端上来，察罕先开口，说的都是些客套话——路上辛苦、近来身体如何、军中事务繁忙不忙。李思齐一一应着，端茶喝了两口，夸茶好。扩郭在旁边适时续茶，动作利索，不多话也不冷场。
几盏茶过后察罕抬手让撤了茶具换酒菜，烤羊腿端上来的时候热气腾腾冒着油星，配了手撕羊肉、马奶酒和几碟干果。察罕执刀割了块羊腿肉放在李思齐面前的碟子里，说：“李兄难得来一趟，别光喝茶。”
李思齐拿起小刀，不紧不慢地割下一小块羊肉，搁在嘴里嚼了，又端起马奶酒抿了一口，搁下碗时神情认真了些。
“察罕老弟，”他说，“我的探子回报，刘福通下一步想动你的亳州。”
察罕帖木儿端酒的手停了一下，酒碗在半空中悬了半息才放下。“老子没先去找他，他倒打起我亳州的主意来了？”
李思齐用小刀又割了一块肉：“据说这次明王宫动静不小，想一鼓作气拿下亳州城。”
察罕扩郭站在旁边喝了一口马奶酒，碗沿碰着嘴唇的时候他声音不大地说了一句：“姓刘的是不把我们察罕父子放在眼里了。”
察罕帖木儿看了养子一眼，接过了话头：“他敢来，我定叫他有来无回。”
李思齐摇了摇头，把刀搁在碟沿上，声音压低了些：“我看打起来是场硬仗。谁也没把握一口吃掉谁。”
察罕扩郭放下酒碗，往前探了探身子：“李将军这话怎么说？”
李思齐端起酒碗喝了一口，慢悠悠地说：“北派红巾军自打迎回少主韩林儿，军心稳住了，归附的人一茬接一茬。加上明王宫那套明王出世的说辞，下面的兵士打仗肯卖命。”他把酒碗搁在桌上，“这两年明王宫和北派红巾军的势头，不比弥勒教那支南派红巾军差。”
察罕帖木儿没有立刻接话。他端着手里的马奶酒转了半圈，低头看着碗里的奶皮，沉默了片刻才端起来喝了一口，随即放下酒碗，夹了一块羊肉慢慢嚼着。
李思齐看着他的神情，又开口补了一句：“察罕老弟，我看这次没以前好打。你要当心。”
察罕帖木儿嚼完了那块肉，举起酒碗朝李思齐抬了抬：“李兄有心了。”两人碰了碗，各自饮尽。察罕又替李思齐斟满，自己碗里也续上，连饮了三碗才放下。
“李兄，”察罕帖木儿端坐着，语气比方才沉了些，“你有什么建议么？”
扩郭在旁边适时接了一句：“听说李大人麾下有四魔众，这四位高手这些年替李大人解决了不少麻烦。”
李思齐笑了一声，放下酒碗摆了摆手：“察罕老弟，我们是友军，同在朝廷效力，本就不该分什么彼此。”
察罕帖木儿看着他，没接话。李思齐收了笑意，认真起来：“我有个建议——让四魔众过来帮你守城。亳州城防要紧，多几个高手坐镇总是好事。”
察罕帖木儿也笑了，那笑意只浮在嘴角没有进到眼睛里：“法子不错。不过我得考虑一下。”
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