清晨的汉阳城还蒙着一层薄雾，信鸽落进后院的时候翅膀上沾了露水，扑棱了两下才站稳。叶贤解下鸽腿上的小竹管拆了封蜡，看完信没耽搁，直接去了徐寿辉书房。
徐寿辉把信纸摊在案上看了两遍，搁下之后让人去通知各人到大殿议事。腾翊到的时候陈友谅和徐玉珍已经到了，叶贤照旧站在角落里，李芝兰坐在靠门边的位置，手里端着一碗没喝完的茶。
徐寿辉没兜圈子，把信纸往前推了推：张士诚送来的请帖。邀咱们派人去平江府参加三派会议
陈友谅先开了口：他摆出姿态邀咱们去，不去就是示弱。江东那边几路人马都在看风向，弥勒教不露面，人家以为咱们怕了。
徐玉珍皱了皱眉：平江府是张士诚的地盘，去了怕他算计。他高邮打了一仗腰杆子硬了，未必安了好心。
陈友谅笑了一声：他再硬也得靠咱们扛元军。脱脱虽然退了，元廷的兵还在江南转着，张士诚没蠢到跟咱们翻脸。
徐玉珍还要说什么，徐寿辉抬手止住了，转头看向角落里的叶贤：叶先生的意思呢？
叶贤微微欠了欠身：去有去的道理，不去有不去的考量。皇上定夺便是。
徐寿辉没再追问，目光在两个人脸上扫了个来回，最后拍板：陈友谅去主事，腾翊跟着。他顿了一下，四方盟和弥勒教有些来往，腾翊去过高邮，比咱们更了解江东那一带。
腾翊愣了一下。他倒是没想到义父会点自己的名，但随即意识到这是个顺理成章的由头——平江府在江东，从那边转道去黄山不算绕远。他站起来抱拳应了一声，心里已经在盘算带什么上路。徐彩依那枝桂花还别在衣襟内侧的口袋里，路上有个念想，到了平江府再看情况再往黄山方向转。
散会的时候徐寿辉叫住了他。其他人陆续出了大殿，腾翊留在原地，徐寿辉走到他面前，声音不高但每个字都清楚：江东那边不比天完国，张士诚的人精得很。你跟着友谅多看少说，别急着出头。
腾翊点头：义父放心。
徐寿辉看了他片刻，又补了一句：等你回来，义父还有事跟你谈。
腾翊心里动了一下。想问是什么事，但看徐寿辉的表情不像是现在就会说的样子，便没有追问，只说了句好，回来再说。
出了大殿，李芝兰在廊下等着。她靠在柱子上手里转着一截细树枝，见他出来便直了直身：张士诚那边我不去了。
腾翊把步天棒往肩上扛了扛：你要回颍州？
李芝兰把那截树枝扔了，晏司楚和韩雪儿还在普陀山，我得先回去跟刘福通长老通报一声，免得明王宫那边什么都不知道。
腾翊想了想：也行。路上自己当心。
李芝兰点了下头，没再多说。
腾翊往后花园方向走。徐彩依果然在廊下坐着，手里摊了一本书没在翻，目光落在院子里那几棵桂花树上。听到脚步声她抬起头来看见是他，把书合上了。
我要去江东了。腾翊走到她面前站定，平江那边有个什么三派会议，义父让我跟着陈友谅去。
徐彩依看了他一眼：那枝桂花还在么？
腾翊伸手探了一下衣襟内侧，摸到那枝已经微微发蔫的桂花抽出来给她看了一眼，又别了回去：还别着呢。
徐彩依嘴角动了动：我还以为你早扔了。
路上摘的，哪能随便扔。腾翊把衣襟整了整，回来要是蔫了，你再给我换一枝。
徐彩依说，换两枝也行。
两个人对视了一瞬。腾翊想再说句什么，张了张嘴又觉得没什么非要说的，便只笑了一下：那我走了。
徐彩依了一声，没有起身送。
腾翊转身往院外走，走了几步回头看了一眼——她还在廊下坐着，那本合上的书搁在膝头，日光从桂花叶子缝隙里漏下来，在她肩上落了一层细碎的光斑。他转回头继续走了。
出城的时候徐寿辉亲自送到了城门口。他站在门洞内侧，日光从城门上方斜下来把他半边肩膀照成了浅金色，后半边还沉在阴影里。他抬手拍了拍腾翊的肩，没说话，只是用力按了一下。
徐玉珍站在一旁，冷着脸说了句。语气不冷不热的，但好歹是来了。
陈友谅已经骑在马上走在前头了，马鞍侧边挂了一把连鞘长剑，剑柄的缠绳被磨得发亮。腾翊翻身上马，又回头看了一眼城门内侧——叶贤站在阴影里朝他拱了拱手。动作不大，但那目光让腾翊多停了一瞬。叶贤的目光从他脸上移到马背上又移到鞍侧的步天棒上，像在清点什么东西。
腾翊冲他点了下头，催马出了城门。
十里亭在官道拐弯的地方，路边一棵老槐树撑着半边荫凉。李芝兰勒住缰绳在亭子前停了马，腾翊也收缰停了下来。
李芝兰坐在马背上把缰绳换到左手：就在这分手吧。你自个儿当心。
腾翊把步天棒从鞍侧抽出来换了个手拿着：你回颍州路上也小心。见到晏司楚帮我带句话——就说我在汉阳耽搁了几天，黄山那边我心里有数，会想办法去。
李芝兰点了点头：记住了。
两个人隔着几步路对坐马上。十里亭周围的风把路边枯草吹得伏下去又弹起来，腾翊衣襟里那枝桂花飘出一丝若有若无的香气，混在尘土和干草的气息里淡得几乎闻不到。
走了。李芝兰先拨了马头，沿着官道往西北方向去了。
腾翊看着她骑出去二十几步才收回了目光，夹了一下马腹追上前面的陈友谅。陈友谅听见马蹄声偏头看了他一眼，什么也没问，继续骑马朝东南方向走。
平江府的方向在远处微微泛白的天地交接处。官道两边是成片的麦田，麦苗刚过脚踝绿茸茸地铺开去。腾翊把步天棒横搁在马鞍前，腾出手摸了摸衣襟内侧那枝桂花——边缘确实有些蔫了，指尖摸过去能感觉到花瓣的边沿微微卷起。但香气还在，凑近些就能闻到，淡淡的，像被日光晒过之后留下来的那种暖甜。
汉阳城的城门已经缩成了远处的一个小点，城头上的旗子看不清颜色了。陈友谅骑马走在他前面几步远的位置，腰背挺直，后颈的皮肤被日头晒成深褐色。腾翊看着他的背影，又回头看了一眼西北方向——李芝兰的影子早就不见了。
他把目光收回来落在前方的官道上。衣襟里那枝桂花安安静静地别着。
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