林北攥着扫帚，浑身还是止不住地抖。
那对童男童女的黑纽扣眼睛，在暗处幽幽地反着光，像是在说：听见了吗？
林北吓得喉头发紧，不由自主“咕咚”吞了一大口唾沫。
“进了这扇门就得干活，我这儿不养闲人。今晚估计你也睡不着了，那就干活吧！”，陈三爷朝墙角那堆杂乱无章的竹篾和彩纸努了努下巴：“头一件，学劈篾。劈出来的篾，要薄厚均匀，不能断，不能起毛刺。”
他顿了顿，那双眼睛亮得跟夜里的猫似的，盯着林北，让林北脊背阵阵发寒：“记住，你这双手做出来的东西，是烧给下面用的，半点都马虎不得。错上一分，下面收不着，或是收岔了，麻烦可就大了。”
说着，陈三爷走到料堆前，抽出一根修长的青竹。
他又摸出一柄篾刀，刀是整块老铁锻成，年岁不小，刀身上刻着些辨不清的符文，刀刃却泛着一层冷冽冽、叫人心悸的寒光。
他的手指瘦长有力，骨节凸出，握竹的姿态瞧着随意，却稳得像生了根。
“仔细看。”，他手腕只轻轻一抖，篾刀便顺着竹子的纹理切了进去，“嗤”一声轻响，竹子豁开一道口子。
随即，那刀刃仿佛被赋予了灵性，紧紧贴着极薄的竹青，又稳又顺地往前送，发出“沙沙”的细响，如同春蚕啃噬桑叶。
竹篾一层层从他指缝间剥离出来，宽窄均匀，薄得几乎透光，在明瓦漏下的那束微弱光线里，竟流转着类似暖玉的温润光泽。
林北看得愣住了。
“干活。”，陈三爷把那柄篾刀和另一截短竹递了过来。
“好！”，林北接过刀，仿着他的架势比划了一下，攒足劲一刀切下。
“嗞啦～”，声音尖利又刺耳，刀锋一歪，只在竹皮上划拉出一道丑陋的白印，劈下来的篾片厚薄不均，边缘满是毛茬，差点连自己指头都削了。
陈三爷把那片废篾从他手里取走，声音发冷：“右手，伸出来。”
林北心里“咯噔”一下，立刻意识到他想做什么，手本能地往后一缩。
可陈三爷那双猫一样的眼珠子盯着他，没啥情绪，却比任何恶言都更叫人胆寒。
他明白躲是躲不过的，只好哆哆嗦嗦把右手伸出去，掌心朝上，指头还在发抖。
“啪！”，竹篾抽在右掌心里，一阵尖锐的、火烧火燎的剧痛，像一根烧红的钢针猛地扎进肉里，再顺着掌纹瞬间炸开，直冲头顶。
林北“嘶”地倒抽一口凉气，整条胳膊像遭了电击一样猛地弹开。
“疼？”，陈三爷问，语气仍像砂纸一样粗哑平淡，听不出任何情绪。
林北点点头，又慌忙拼命摇头，把涌到嗓子眼的呜咽硬生生压了回去。
“疼，就刻进骨头里记着。这竹子不是寻常货色，叫‘阴沉竹’，生在背阴终年不见日光的山涧里，吸的是地脉阴气。用这种竹子扎的东西，下面那位才认得，才收得着。”
陈三爷用那根篾片指了指满屋的纸人纸马、金山银宅：“咱们这一行，赚的是阴阳两界的钱，行的是破灾免厄的事。
你手里出来的每一条篾，糊上去的每一张纸，落的每一笔彩绘，都是一头牵着活人的念想，一头连着死人的归处。
活儿做得糙，纸扎到了那边散了架、走了样，活人烧了等于白烧，亡魂收不到手，你想想，这怨气会冲着谁？”
他停住话，目光扎在林北脸上，里头寻不出半点怜悯。
“他们会怪铺子手艺不精，坏了名声？不会。他们会顺着这点儿‘联系’，回过头来找～找那个把活儿做坏了的人。
所以学这门手艺，马虎不是错，是祸。劈篾不仅仅是练手艺，而且还是你进来保命的本事。
明白吗？”
林北吓得魂都散了，哪里听得懂，但掌心里那股刺骨的疼，在告诉他要认真做事。
“明白了就接着干，再错，自己就抽自己，这样才会长记性。干活！”，陈三爷随手将那废篾片扔进墙角的废料筐，不再看林北，转身回到柜台后，又抄起自己的竹篾，那“唰唰”的匀净声响重新漾开，仿佛刚才什么都没有发生过。
林北咬紧牙关，重新拿起一截短竹和篾刀，一边使劲回忆陈三爷方才的一举一动，一边小心翼翼模仿。
可偏偏总劈不好，不是太厚，就是劈到半道“啪”地崩断。
每错一次，他就只能自己抽自己手心。
刚开头怎么也下不去重手，抽得轻了，陈三爷只消抬抬眼皮扫他一下，也不言语，可那眼神凉得像深井水，比真抽下来还叫他害怕。
后来他把心一横，闭紧眼，咬着牙狠狠抽下去，“啪”一声脆响，掌心先是一片麻木，紧接着便火辣辣地肿起来，疼得钻心，却也真能把错烙进骨头里。
就这样过了一夜，林北的右掌就被划出许多细细小小的血口子，渗出了些许鲜血。
就在这时，他猛不丁发现，右手上的鲜血竟被那篾刀吸了进去。
更邪乎的是，刀身上那些原本灰蒙蒙看不清的符文，竟有一瞬间，疾速掠过一抹暗沉沉的猩红光芒。
“啊～”，林北吓得三魂丢了两魄，惊叫声短促得几乎碎裂，手像被烧着一样狠狠甩开。
那柄篾刀脱手飞了出去，“哐当”一声砸在青石板地上，响动在死寂的铺子里，显得格外惊心。
林北低头看向自己的右手掌心，眉头刚皱起，目光便顺着那股莫名的惊悸往下移。
地上那把篾刀静静地躺着，刀身上几道暗沉沉的符文刻痕，在昏黄的光线里像是活物般微微起伏。
陈三爷猛地站起来，那速度根本不像一个年过半百、瘦得只剩一把骨头的老头。
他几乎是瞬移般跨到林北跟前，一把拽过那只右手，盯着掌心那几道还在渗血的伤口，浑浊的老眼里炸开一种说不清是狂喜还是震惊的光。
“血，被刀吸了？”
“对，它吸我的血！”，林北吓得声音都劈了叉，拼命点头。
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