第十种灵草——灵根花,是清单上最难获取的一种。它长在深谷暗处,数量和位置都不固定。入林后连苏小染的灵力感应也只捕捉到极微弱的木气波动,顺着山势往下走,那股灵气在谷底深处,并非崖壁上方。
山谷入口很窄,两侧岩壁上长满了暗绿色的苔藓,脚下的碎石松动不平,每走一步都能听见小石子滚落谷底的声响。空气中弥漫着一股潮湿的腐朽气息,和之前低坡区域的森林味道完全不同。
苏小染走在最前面,她的灵力感知在谷口被干扰了一下,像是有什么东西在压制灵识的探知。她不动声色地把这个感觉告诉了墨渊。
“不是干扰,是浓度差——谷底的灵气密度比外面高了太多,突然涌进来,就好比你刚学会憋气的人忽然潜到深水里,会觉得耳朵被水压堵住。”墨渊的声音里带着一丝慵懒,“适应一下就好。不过这种环境,通常意味着高级灵植多,守护妖兽也多。”
三人继续往里走了大约一炷香的功夫,山谷豁然开朗。
眼前是一片巨大的天然凹地,四周被陡峭的岩壁包围,只有她们进来的那条窄道是唯一的出入口。凹地中央长满了密密麻麻的发光植物——淡蓝色的荧光草铺成一片光海,几株通体透明的灵菇在荧光草丛中若隐若现。而在凹地最深处,一株通体雪白的灵根花正安静地生长在一块黑色岩石的裂缝中。
灵根花的花瓣呈半透明状,能看见花瓣内部淡金色的脉络纹路。三朵花已经全开了,花蕊中央散发出柔和的白光,在幽暗的谷底格外醒目。
苏婉儿惊喜地往前迈了一步就要过去采。
“等等。”苏小染伸手拦住了她,目光锁定在黑岩旁边的地面上。
几根粗壮的暗褐色根须从黑岩下方蔓延出来,在地面上盘绕成一张巨大的网。那些根须埋在荧光草丛下面,颜色几乎和泥土一模一样,乍一看很容易被当成普通的树根。但苏小染注意到它们的呼吸节奏——和整片凹地其他植物的灵光波动不一致。
“黑岩不是岩石。”陆雪琪蹲下来观察了两息,压低声音说道,“是拟岩妖兽,岩甲蜥。这种妖兽平时缩在地下,后背露出地面伪装成石头。灵根花长在它背上,说明根已经扎进它的岩甲裂缝里了。”
苏小染在药田日志上没见过这种妖兽的记录,但陆雪琪的判断比她更直接——阵法院的野外警示课上专门拆解过拟化妖兽的灵力特征。
岩甲蜥本身不是特别强的妖兽,普通的成年个体也就练气三四层的实力。问题是它现在正在休眠——后背上有东西扎根,它当然不会轻易醒来。但一旦有人去摘灵根花,花根在它的岩甲里牵动了痛感,这头蜥蜴大概率会直接暴起。
“有没有办法让它在灵根花被摘走之前不醒?”苏婉儿小声问。
陆雪琪想了想:“岩甲蜥在半休眠状态下对地面震动很敏感,但它的听觉孔在甲缝里,高频声波可以暂时扰乱它的感官。如果能把一段持续的高频音波聚焦在它头部周围,它就算感到花根被牵动,也会分不清痛感的来源方向。”
苏小染从储物袋里又掏出了那根竹筒灵气分流器。方才用过一回之后细针复位过,她把针尖的固定卡扣重新调紧:“可以,但要有人在它醒过来的瞬间把花剪下来。”
“我来剪。”苏婉儿忽然开口,“你们一个控音波,一个守退路。我在药田练习剪了那么多紫云参的枯叶,这点手稳还是有的。”
苏小染看着她的眼睛,没有犹豫太久就把采药剪递了过去:“剪的时候刀口朝外斜切,花茎要留两节以上。它背上岩甲在花根附近可能已经微裂了,刀口太浅会挤到根,太深会刺激裂缝扩张。只剪花,不碰根。”
陆雪琪在苏小染调整好的分流器上加刻了一道极简的聚音阵——阵纹共三道引边,尾端完全收束,不可往侧向扩散,触发的细针低频振动被阵壁反射成单束定向输出。苏小染将灵力注入竹筒,十二枚细针在减速齿轮的带动下开始稳定振动。
一声尖锐的定向音波从竹筒中发出,所有声能全部集中在岩甲蜥头部那一小片区域内。岩甲蜥的休眠姿态微微一僵,左前爪在岩缝内侧轻轻抠了一下,发出极低的刮石声,但没有苏醒。
“就是现在!”
苏婉儿拿着采药剪,轻手轻脚走近灵根花。一夜之间她成熟了太多——伸手够及花瓣时的刀刃角度和苏小染要求的完全一致,斜切,快而稳,三朵花剪完时只带起了一丝细微的根须牵动。
岩甲蜥发出一声低沉闷响,左侧岩甲微微掀开一隙。苏婉儿退后半步按下了花篮,苏小染的竹筒音波仍在聚焦——直到两人同时转身,声音才被掐断。
三人同时往后退,脚步声整齐划一。
退出谷口之后,苏婉儿把灵根花装进玉盒的手还在轻轻发颤。不是因为害怕,而是因为自己做到了那精确的一剪。
“十种,全齐了。”她把玉盒封好递过去,声音里的颤抖被压制得极浅。
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