“我是逃荒来的，”阿草说，“家里人都没了，只剩我一个，听人说马三叔能帮人办户籍，我来问问。”
马闲汉端起茶杯，不紧不慢地呷了一口，才说：“你一个小丫头，办户籍做什么？”
“想在大名府地界落脚，”阿草说，“没户籍，找不到活干。”
“你有钱？”
阿草从袖子里摸出一小块碎银子，搁在桌上，那块银子不大，约莫七八分重，是她从邱平的银包里特意拣出来的——不能露富，但也不能让人觉得自己一文不值。
马闲汉看见银子，眼神动了动，放下茶杯。
“坐下说。”
马闲汉的规矩很简单：先谈事，再谈价。
阿草把编好的那套说辞又说了一遍，家乡遭了水，父母双亡，跟着伯父逃荒，伯父病死，只剩她一个，她想在李家桥落个籍，换个新名字，以后就在这边找活干。
马闲汉听完，没什么表情，他干这行久了，听过比这更惨的，也听过比这更假的，他不关心真假，只关心银子。
“你这事不难办，”他说，“孤女，没牵挂，没旧籍可查，最好弄，不过得花钱。”
“多少？”
“里正那边，两贯钱，保人我替你找，五百文，我这边，五百文辛苦钱，一共三贯。”
阿草心里飞快地算了一笔账，三贯钱，按现在的米价，够买将近二十石米，不是小数目。
可比起欠下掌柜娘子还不清的人情，比起往后身份败露、万劫不复的风险，三贯换一份干干净净的身份，值得。
“二贯五钱，”她开口还价，“我一个孤女，实在没有那么多。”
马闲汉看了她一眼，大约觉得跟一个穷丫头讨价还价没什么意思，摆了摆手：“二贯八钱，不能再少了，里正那边不能少，少了人家不给你办。”
“好。”
阿草从包袱里摸出银子，一块一块数好，推到马闲汉面前，她数钱的时候，手指很稳，脸上也看不出心疼，马闲汉倒有些意外——寻常人往外掏银子，总要犹豫再三，这丫头倒干脆。
“你不怕我拿了钱跑了？”他忍不住问。
阿草抬起眼，看着他，认认真真地说：“马三叔是做长久生意的，不会为了两贯钱砸自己的招牌。”
马闲汉愣了一下，随即笑起来：“你这丫头，倒会说话。”
他收了银子，站起身：“走吧，带你去见周里正。”
周里正住在镇东头，三间青砖房，院子比寻常人家宽敞些，马闲汉领着阿草进去的时候，周里正正在院子里喂鸡，看见他们，也不起身，只抬了抬下巴：“又是什么事？”
马闲汉凑过去，低声说了几句，周里正听完，看了阿草一眼。
“逃荒的？”
“是，”阿草低着头，“家乡遭了水，家里人——都没了。”
周里正把手里剩下的鸡食一把撒出去，拍了拍手，走进屋里，过了一会儿，拿出一本泛黄的册子和一张空白的户帖。
“叫什么名字？”
阿草顿了顿。
她原来的名字，不能用了，阿草是陈家村的名字，是死契婢子的名字，她需要一个新名字，一个干干净净、谁也没听过的名字。
“陈禾娘，”她说，“禾苗的禾。”
这是她早就想好的，禾是田里的庄稼，是最贱也最韧的东西，风吹倒了能再站起来，雨打过了照样抽穗，她不求富贵，不求显达，只求像禾苗一样，扎下根，活下去。
周里正在户帖上一笔一画地写了，籍贯：淮西光州固始县，户别：客户，事由：逃荒至此，原籍无亲，准予寄籍。
写完了，拿起印章，在嘴里哈了口气，“啪”地盖上去。
“成了。”
阿草接过那张户帖，低头看了一遍，纸是粗纸，字是歪字，印章的红泥还微微发潮，可这张纸在她手里，比什么金银都沉。
从今往后，她就是良民陈禾娘。
办完户籍，禾娘没有在李家桥多待。
她给了马闲汉五十文钱，托他帮忙打听附近有没有做吃食的零活，马闲汉收了钱，倒也尽心，第二日便告诉她，往南二十里有个河埠，附近有一处小镇，镇上的食铺常年都要帮闲的人。
禾娘当天就动身了，她不敢立时往大城里扎根，恐新立的户籍不稳，又恐旧事教人掀出来，便先在那小镇住下。
那镇子倚着运河旁一条支港，南北行脚人多，挑担的、贩盐的、卖鱼的、赶脚的、赁船的，终日进进出出，乱中自有活路。
镇东头是码头，镇西头是小市，米铺、油行、脚店、面坊、豆腐肆、酒肆，挤挤挨挨排成一线。
晨起时满街是蒸饼热气，午后是鱼鲊盐香，入夜又是煎炙滋啦啦的声响，灯影一晃，倒把穷日子也照出几分暖色来。
禾娘赁的那屋，在一条背街胡同尽头，屋子极小，一张旧木板床，一只瘸脚矮凳，一面裂了口的陶盆，便算是家具。
房主是个守寡多年的婆子，姓陶，眼尖嘴碎，日日盘算租钱，却也怕招惹是非。
见禾娘年纪小，衣着寒酸，偏生说话稳当，拿租钱时又从不拖欠，便肯赁给她一间。
只是先把规矩说得清楚：白日里不许在屋里架大灶，不许招三唤四，不许带男人回来，不许把屋瓦熏黑，若生火弄得整条胡同冒烟，立时撵人。
禾娘听了，满口应下，转头便去旧货摊上挑了一只二手马子，又到炭行门口拾了些碎炭渣铺在桶底除味。
次日清早，果然听得巷口“笃、笃、笃”几声木梆，一个挑着两只长桶的倾脚头过来，挨门收净桶秽物。
禾娘这才放下心来，她从前在乡下，起夜只往屋后乱草里钻，谁知城镇里规矩又不同，白日外头有都厕，一次一文钱。
夜里坊巷黑深，女子独行最是不便，屋里有个马子，才算真正在这里立住了脚。
只是脚能站住，口却未必养得住。
她虽有银钱，却知坐吃山空是头一等蠢事，更何况她一个孤身小娘子，银钱越多，越不能露。
她要的是一门能凭自己吃饭的本事。
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从这章换了新身份，以后阿草就正式更名禾娘了(?^o^?)
文中出现的“马子”就是便盆，也叫净桶。
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