从邱平咽气到现在，整整三天，阿草冷静得不像个十三岁的丫头，可这会儿躺下来，她才发现自己一直咬着牙，腮帮子都酸了。
她把被子拉到下巴，蜷起腿，把自己缩成小小一团。
没事了，死人埋了，钱藏好了，身份也快有了，再过几天，她就能找个地方支一口锅，卖她的吃食。
她闭上眼睛，脑子里又浮起那本菜谱上的字——“焦香流油”、“入口即化”、“清鲜无双”……那些字一个一个地跳出来，在她眼前晃来晃去，像一盏一盏小灯。
她就在那些小灯底下睡着了。
阿草在脚店又住了两日，心里那杆秤却一刻也没放下过。
掌柜娘子待她确实不错，那日给了她两个白面蒸饼，后来又让她帮着看了一回灶，临走还塞给她一碗肉羹。
阿草接过碗的时候，面上感激，心里却在算另一笔账，这份好意，她要拿什么还？
若是寻常人家的丫头，受了掌柜娘子的照拂，大约顺势就留下了——签一张雇契，在脚店里帮厨打杂，管吃管住，每月再领几百文月钱，日子虽不富裕，也算安稳。
掌柜娘子前两日话里话外，已经透出这个意思了。
阿草不是不心动。
可她夜里躺在床上，翻来覆去地想，越想越觉得这条路人不能走。
不是因为掌柜娘子不好，恰恰是因为她太好了，好到阿草怕她。
这世上没有无缘无故的好意，今日掌柜娘子怜她孤苦，给她吃食，替她打算，是因为她看起来干干净净、可怜巴巴，是个“良家孤女”。
可若有朝一日，掌柜娘子知道了她的底细呢？知道她不是什么良家孤女，而是人牙子手里转过三道的死契婢子，是亲手烧了卖身契，一路走到这里来的——掌柜娘子还会怜她吗？
不会的，阿草太清楚了，良民对贱籍的排斥，针对的未必是她本人，而是刻在世俗里的成见。
就像后厨那婆子，平日说笑如常，可一见人牙子带来的人投店，当即拉下脸色，连碗筷都不愿叫她们触碰。
她不能赌掌柜娘子永远不会发现，纸包不住火，假的总归是假的。
万一哪天露了馅，掌柜娘子觉得受了骗，翻脸把她撵出去，那还算轻的，若是报官呢？若是把她交给里正呢？她连一张能证明身份的契纸都没有，到时候浑身是嘴也说不清。
更何况，阿草翻了个身，手不自觉地摸了摸藏在褥子底下的那包钱——她身上还有邱平的钱。
这笔钱，是她拿命换来的，她问心无愧。
可这笔钱放在旁人眼里，就是另一回事了，一个逃荒的孤女，哪来这么多银子？掌柜娘子若是发现了，会怎么想？偷的？骗的？还是干了什么见不得人的勾当？
阿草今年十三岁，可她见过的事，比许多三十岁的妇人还多，她知道钱财动人心，饿极了的人，为了一口吃的能杀人，穷怕了的人，为了一吊钱能卖亲闺女。
她怀里揣着一百两的银子，这笔数目足够让一个老实人变成恶鬼，她谁也不信。
不是不想信，是不敢信，信错了人的代价，她付不起。
所以掌柜娘子这条路，不能走，阿草不能把自己的底细交到任何人手里，不能让自己欠下还不清的人情债，人情债也是债，欠久了，利滚利，比印子钱还难还。
她要走另一条路。
花钱消灾，找专门办这事的人，一手交钱，一手交货，谁也不欠谁。
这个念头定下来之后，阿草便开始留心打听。
她不敢直接问，一个十三岁的丫头，张嘴就问哪里能办户籍，等于把我有问题四个字写在脸上。
她只能听打听，在脚店里听，在街上听，在茶坊门口听，听那些闲汉们喝酒吹牛，听那些小商贩们抱怨官府，听那些外地人讲自己是怎么在大名府落下脚的。
听了三四日，零零碎碎拼出了一条门道。
城近郊有个叫李家桥的小镇，说是镇，其实就是沿官道排开的百来户人家。
地方偏，自然油水少，正经的官吏都不肯去，管事的是个姓周的里正，这位周里正，据说是出了名的“好说话”——只要银子给足，什么事都能通融。
阿草又听了几日，有一回，一个在李家桥做过买卖的行商来脚店里打尖，和同桌的闲汉吹牛，说李家桥有个姓马的闲汉，本事大得很。
这马闲汉明面上替人跑腿送信，暗地里专做户籍掮客的生意——替逃荒的、逃债的、逃奴籍的人牵线搭桥，找里正、找保人，一条龙办下来，抽一成辛苦钱。
阿草竖着耳朵听了，面上不动声色，心里却把那些话记住了。
又过了两日，阿草向掌柜娘子辞行。
“婶子这些日子待我好，我记在心里，”她站在厨房门口，手里拎着那个破包袱，“只是我伯父临死前说过，大名府有个远房表亲，让我去投一投，我想着，总得去试一试。”
这话半真半假，邱平没说过什么远房表亲，但大名府她确实要去，只不过不是投亲，是去找马闲汉。
掌柜娘子有些舍不得，拉着她的手叮嘱了好些话，又往她包袱里塞了两个炊饼。
阿草一一应了，面上感激，可她心里清楚，这一走，就不会再回来了。
从脚店到李家桥，阿草走了大半天，到的时候天已经擦黑，镇子不大，一条土街走到头，两边是矮矮的土墙房。
她在街尾找了家最便宜的小脚店住下，第二日一早，便去了镇上唯一一家茶坊。
茶坊不大，早市却热闹，几个闲汉围在角落里掷骰子，靠窗的桌边坐着一个四十来岁的瘦高男人，穿一件洗得发白的灰布衫，面前搁着一壶茶，不喝，只拿眼睛打量进进出出的人。
阿草在门口站了一会儿，深吸一口气，走进去。
“请问，”她走到那男人桌前，声音不高不低，“可是马三叔？”
那男人抬起头，上下打量了她一眼。阿草今天特意穿得比平时更破旧些，头发也梳得毛毛糙糙的，看起来就是个穷得叮当响的乡下丫头。
“你是谁家的？”马闲汉问。
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