九月秋高，长空晴空万里，安化门外，十里校场旌旗如云。大唐精锐三军尽数列阵，举国瞩目之下，第二次西讨陇右的大军，整装齐备，只待圣命。此次西征，依旧以秦王李世民为行军大总管，总领全军、节制诸将；楚王李智云为副帅，协理军务、分统兵马。
盛彦师、屈突通久经战阵、老成持重，分领一路总管；齐王李元吉随营历练、随军听令；驸马柴绍率部从征、拱卫中军；连此前折损兵将的刘文静，也戴罪随军，伺机立功赎罪。
文武百官列队城门两侧，仪仗肃穆、礼乐齐鸣。李渊一身赭黄常服，立于门楼高台，神色威严，目光扫过浩荡三军，最终落于李世民身上。他上前一步，紧紧握住李世民的手，语气满含帝王期许、举国重托：
“二郎，薛举盘踞陇右、屡犯关中，为我大唐西疆大患。此番出征，朕将举国精锐托付于你，务必荡平西秦、安定陇西，莫让朕，莫让天下苍生失望。”
李世民身姿挺拔、铠甲铿锵，郑重抱拳躬身，声如洪钟：“父皇放心！儿臣定鞠躬尽瘁、扫平薛举，收复泾州、安定陇山，为大唐永绝西疆后患！”
一旁侍立的李智云闻言，心底暗自轻啧一声。二哥这话说得豪迈决绝、尽揽万全。只是陇右局势错综复杂，薛举凶悍善战、薛仁杲勇冠三军，更有西凉李轨割据河西、虎视眈眈，唇齿相依、互为屏障，岂是一战可定、一朝可平？
二哥终究是心气太高，总想一战定乾坤，把局势想得太过圆满简单。李渊全然未察幼子心中思绪，嘱托完李世民，旋即转头看向身侧的李元吉与李智云。
他望着英武的李智云和长的磕碜的李元吉，神色稍缓褪去帝王威严，多了几分慈父温情：
“你们兄弟二人随军历练，身在行伍、隶属中军，万事听从二郎号令，严守军纪、谨慎行事，不可逞强冒进，不可恣意妄为。”
“儿臣谨记父皇教诲！”
李智云与李元吉并肩抱拳，应声铿锵。李渊欣然点头，抬手轻轻拍了拍二人肩头，又伸手宠溺地拍了拍两人脸颊，笑意温和：
“好好征战、立功沙场。待你们平定陇右、班师回朝，朕亲自出城迎接。”
二人齐齐躬身谢恩：“谢父皇隆恩！”
嘱托罢皇子，李渊又移步上前，勉励驸马柴绍奋勇杀敌、再立战功，又特意安抚刘文静，许他戴罪立功、复职还朝，殷殷劝勉、恩威并施。百官分列两侧，恭立屏息，无人敢多言半句。趁着群臣瞩目圣驾、诸将恭听圣谕的空档，李智云目光悄然扫过全场。
今日长安文武、中枢重臣、在京的勋贵，几乎尽数到场送行唯独少了一人当朝尚书右仆射、独孤氏的家主独孤震。
寻常国之大典、大军出征，身为宰辅元勋的独孤震必然位列班首、紧随圣驾，从未有过缺席，可今日这般举国盛事、朝廷重典，他却称疾未至、销声匿迹。李智云眼底微光一闪，心中已然通透。
果然，老李还是出手了，手里有把柄要是还不收拾一下独孤氏，那他就不是李渊。自孙协密账入宫、山南私囤军备一事败露之后，李渊早已悄然动手。没有当庭问罪、没有公开追责，看似风平浪静，实则暗流滔天。李渊深谙帝王权衡之道，并未贸然一举扳倒百年关陇巨阀，而是选择隐忍蓄力、暗中制衡。以体恤老臣、准其居家养病为由，悄然免去独孤震近期参议朝政、值守中枢之权，变相架空、冷处理。
明面上恩义不减、礼遇犹存，保全独孤氏颜面；暗地里步步收紧、暗中打压，拿捏账册把柄，死死攥住关陇门阀的命脉。既避免了仓促清算引发关陇集团集体反弹、朝野动荡，又顺势敲打震慑，压下门阀骄纵气焰，彻底扭转了此前皇权被世家制衡的被动局面。
王珪、山东士族尚未来得及借案造势、大肆清算，李渊便以最老练、最稳妥的帝王手段，一手压制关陇，一手制衡山东，两不得罪、两手拿捏。短短数日之间，朝堂格局已然洗牌。李智云心中了然，暗自感慨李渊老谋深算、城府深沉。世人只知老李晚年优柔，却不知开国帝王的权谋心机，早已炉火纯青、收放自如。就在思绪起落间，李渊已然勉励完毕，重回高台，振袖抬手，朗声道：
“三军将士，即刻出征！”
号角骤起！
大军开拔第七日，唐军主力顺利抵达邠州，屯驻长武城。此地与西秦军盘踞的折墌城相距不过四十里，两军咫尺相望，大战一触即发。
薛举听闻李世民再度挂帅西征，心头恨意翻涌。上次交锋便是败在这位秦王手下，此番对方卷土重来，他自是满心忌惮又愤懑难平。早前他命太子薛仁杲攻打宁州，被宁州刺史胡演击退，薛仁杲咽不下这口气，擅自移师强攻泾州，终究斩杀镇守泾州的骠骑将军刘感，总算让薛举稍稍宽慰。可这份快意没能持续多久，薛举旧疾骤然加重，卧床不起，军务难以打理，只得将军中诸事托付谋士郝瑗、褚亮，全权交由太子薛仁杲统筹对阵唐军。
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