薛收拿着草拟的条陈，躬身告退，满心以为此番谋划周全稳妥，可为楚王府借势铺路。厅堂之内，只剩李智云与杜如晦二人相对而立。
望着薛收远去的背影，李智云缓缓开口：“克明，你素来智计深沉，你觉得薛参军这桩计策，真的万无一失？”
杜如晦并未顺势评说计谋得失，反而抬眸直视李智云，问出一句突兀至极的话：“殿下如此全然信重属下，就从未想过，我或许会向外告密、背主求荣？”
此言一出，厅堂瞬间静得落针可闻。李智云微微一怔，随即了然失笑：“你方才一路沉默不语，便是在纠结此事？”
“是。”杜如晦垂首坦然应声，眸光藏着半生浮沉的谨慎与忐忑。他虽出身京兆杜氏，辗转沉浮，见惯了人情冷暖权谋凉薄，从未遇过这般无条件、毫无保留的信任。
李智云上前一步，拍了拍他的肩头，语气真诚坦荡，毫无半分帝王宗室的疏离：“其实并无复杂缘由。我识人随心，看重之人，便会无条件深信不疑。”
“克明，你我相识至今，你始终对我若即若离、谨慎自持，可我心知肚明，你本性磊落、心怀正直，是值得托付的君子。我一直想做那个，能让你全然安心、全心信任的主君。”
“纵使我今日看走了眼，你真的选择告密背主，那也只是我李智云识人不明、眼光不济，是我活该，与你无关。”
他目光澄澈坦荡，字字掷地有声：“从我初见你的那一刻，我便信你。我信你杜克明，如同信我自己。”
短短一语，轻飘飘落在耳畔，却轰然撞碎了杜如晦半生的谨慎与孤冷。立身乱世，见惯了趋炎附势、利尽人散，从未有人待他如此赤诚。
杜如晦眼底瞬间泛起湿热，身躯微躬，声音略带沙哑：“属下区区微末出身，无寸功傍身，何德何能，得殿下如此殊遇信重。”
“何须功德，只需本心。”李智云笑容温和，“我信你耿直，信你忠义，仅此而已。”
澄澈纯粹的目光，坦荡真诚的相待，让杜如晦胸中百感翻涌，心潮激荡难平。他不再迟疑，郑重整衣，深深长揖到底：“属下此生，誓死追随殿下，绝无二心！请受卑职一拜。”
“克明无需如此快快请起。”
李智云连忙将他扶起，顺势抬手，轻轻一拳落在他肩头，笑意爽朗，驱散了厅堂所有沉郁：“往后前路风雨未知，还要多劳克明为我筹谋指路，可别让我一时糊涂，踩空摔进泥潭里。”
杜如晦直起身形，眼底阴霾尽数散去，取而代之的是笃定从容的笑意：“殿下放心，属下既食王府俸禄、蒙殿下知遇，此生必尽心竭力，绝不辜负信任。”
二人相视一笑，此前所有隔阂、试探尽数消融。笑意敛去，两人谈回正题，厅堂气氛再度沉凝。杜如晦收敛心神说道：“殿下，薛参军之计，表面周全无错。借王珪之手挑起东宫与独孤氏的对峙，殿下置身局外、坐观龙虎相争，看似完美无缺。”
“但属下直言，薛收此计，藏有私心。”
李智云眉头骤然一蹙：“私心？此话怎讲？”
“殿下试想。”杜如晦压低声音，字字通透，“一旦王珪借着孙协一案发难，太子必然顺势打压独孤氏、清算关陇势力。自此之后，东宫朝堂，便再无关陇门阀立足之地，彻底沦为山东士族的朝堂。”
李智云心神巨震，眉头剧烈跳动，瞬间洞悉了这盘棋局的深层算计。
“那薛收……能从中得到什么？”
杜如晦眸光深沉，缓缓道破关键：“此案人证、源头，皆出自楚王府。朝野上下、东宫诸臣，只会记得是楚王殿下，主动向太子递出了打压关陇、扶持山东士族的筹码。”
李智云瞳孔猛地收缩，后背瞬间发凉。 “他想让朝野认定，我主动靠拢东宫、站队太子！”
“正是。”杜如晦颔首，一语道破全盘算计，“此事过后，王珪乃至整个太原王氏，都会默认殿下是山东士族一派、是东宫的助力。日后朝堂博弈、储位纷争，他们会源源不断拉拢殿下，步步逼迫殿下彻底绑定东宫、做出站队抉择。”
“而薛收出身河东薛氏，本就是山东士族一脉。他从头到尾的谋划，从不是为殿下规避祸局，而是为山东士族彻底绑定殿下、裹挟殿下入局铺路！”
刹那间，一身冷汗浸透李智云里衣。他方才险些一步踏错，坠入万劫不复的棋局陷阱！
即便独孤氏查不到源头，可只要太子、王珪认定他亲附东宫、偏向山东士族，他苦心维持的绝对中立、不党不偏、超然局外的立身根本，便会彻底崩塌。
“我待他如手足心腹，礼遇有加、倾心任用，他为何要如此算计我！”李智云牙关微紧，心底五味杂陈，又寒又叹。
他瞬间看透，这从来不是简单的朝堂人事之争，而是延续数百年的门阀宿命博弈。自东西魏分裂、周齐对峙伊始，天下便分为两大不死不休的阵营：关陇武人集团与山东士族集团。
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