槐树的影子被午后的日头压得短了些，碎碎落在石桌边沿，像拿旧墨随手蹭开的几笔。香炉里那截线香已经烧尽，只剩一小撮灰，歪在铜色小炉口上，风一吹就散。
黎初念站在桌边，背挺得直，手指却还沾着药材的细灰。她今天穿的是米白色针织短衫和高腰牛仔裤，腰线收得利落，衬得人纤长清瘦。低马尾束在脑后，露出一截白净后颈，额前碎发被方才那一阵忙乱逼出点汗，黏在鬓边，少了平时在盛星会议室里那种“今天谁都别活”的凌厉，倒真有点像临时被抓来补课的优等生。
只不过这位优等生，刚被当场指出答题思路有大坑。
她盯着石桌上那几根野生防风，刚才那点“我居然挑对了”的小庆幸，被陈老两句话打回原形。那感觉就像她好不容易在甲方会议上抢到一张发言牌，刚开口两句，专家老师面无表情来一句：你方向偏了。
杀伤力不大，侮辱性拉满。
“行，那你听着。”
陈老这一句落下，黎初念下意识站得更规矩了些。
陈老还是那身靛青旧褂子，布料洗得发软，穿在他瘦却挺的骨架上，越发显出股老派讲究。他手背青筋浮着，指节微大，拿药材时稳得很，目光从根头扫到断面，再到她脸上，像在看她到底能接住几分。
“辨药，先看整体。”他拿起其中一根，指尖在表皮上点了点，“你方才盯着断面，盯得太急。像不会游泳的人一掉进水里，先乱抓根浮木。抓着了，不代表能上岸。”
黎初念老实点头：“我刚才确实把‘菊花心’当成重点答案了。”
“不是重点答案，是其中一个信号。”陈老抬眼看她，“你们做公关，最爱什么？关键词，爆点，钩子。中医辨药不吃这套。你若是见一个特征就认一个药，跟街边算命看个眉毛就敢断人命数，有什么分别？”
黎初念被噎得哑了一下。
“这比喻也太狠了。”
她心里默念一句，嘴上没敢贫，只抿了抿唇：“记住了。不能抓一个点，当全局。”
陈老“嗯”了一声，像是在勉强承认她还算有点脑子，随即又拿起另一根：“再说闻。你刚说，清香里带辛辣。听着没错，实际上空。空得像你们那些写得花里胡哨的提案标题，念完热闹，落地一看，屁用没有。”
黎初念差点被自己口水呛到。
“陈老这骂法，要是进盛星开总监会，估计能把一屋子人创飞。”
她心里惨叫，面上却还是那副虚心挨训的样子，甚至还往前凑近一点：“那我该怎么闻？”
陈老看她一眼，没立刻答，先把药材放在桌上，抬手示意：“你拿着。”
黎初念立刻伸手，双手去接，动作比接老板签字单还快。
“先别用鼻子抢。”陈老说，“手搓。”
黎初念依言照做。干燥的根身在她指腹间摩擦，粗糙，发涩，带着药材特有的干硬质感。她垂着眼，神色专注，连呼吸都放轻了些。
“再闻。”
她把手送到鼻下，慢慢吸了一口气。
起先是清气，不冲，像山里风吹过干草地时掠起的一层淡香，随后才有辛散的味道浮出来，不是厨房里辣椒呛人的那种直冲脑门，而是缓缓散开，留在鼻腔里，尾韵干净。
黎初念怔了怔。
“刚才我闻得太急了。”她低声说，“就像……只想赶紧答出标准答案，根本没等它自己出来。”
陈老瞥她：“还不算笨。”
这四个字，在陈老嘴里已经接近夸奖。
黎初念没敢飘，反倒更收着了：“所以要先看，再手搓，再闻，闻前味，闻散开的味，闻最后留不留浊气。”
“还有呢？”
“还有……”她蹙着眉，盯着那根药材想了想，“不能只闻一根。要对比着闻。单拎一根，我只能知道它像什么；放在一堆里反复比，才知道它到底是不是。”
陈老没说话。
院里安静了两秒，只有风吹过槐树叶，沙沙一阵响。
黎初念心里咯噔一下。
“完了，我是不是又说错了？”
她刚想开口补一句“您当我没说”，就见陈老端起茶杯，慢悠悠喝了一口，语气淡得像随手扔来一粒糖：“这句像样。”
黎初念悬着的那口气这才落下去。
她甚至有点想给自己鼓个掌。
“行，黎初念，挨骂也不是白挨，脑子还活着。”
陈老把那三根野生防风又往前拨了拨，声音不紧不慢：“再说你第二个毛病。你方才一边挑，一边念念有词，像在背谁教你的口诀。背书不丢人，谁不是从背书过来的。丢人的是背熟了，就当自己会了。”
黎初念这回沉默得久一点。
阳光穿过树叶漏下来，打在她侧脸上。她皮肤白，睫毛垂下时在眼睑底下投出一层浅影，鼻尖和唇角都绷着。平日她在职场里最擅长的，就是哪怕局面烂成一锅粥，也能靠嘴和脑子给自己垫出一块台阶。
可这会儿，她不想垫。
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