回到驻地。
石中玉刚坐下没多久，金蝉子就进来了，神色有些古怪：
“主人，外面来了个人，说要见您。”
“什么人？”
“他说他叫胡不为，是落日城最大的商行‘万通商行’的东家。”
金蝉子顿了顿。
“他还说，有一笔大买卖想和您谈。”
石中玉挑了挑眉。
万通商行？
他看过卷宗，知道这家商行。
万通商行是南部三城最大的商会。
生意遍布整个碎天原南部，甚至和登仙盟总部都有往来。
商行的东家胡不为，是个出了名的老狐狸，从不轻易站队，也从不做亏本的买卖。
他来找自己，打的什么算盘？
“请他进来。”
片刻后，一个穿着锦袍的中年胖子笑眯眯地走了进来。
这人长得白白净净，一张圆脸看起来人畜无害。
但那双小眼睛里，时不时闪过的精明光芒，暴露了他绝非表面上那么简单。
“哎呀呀，石长老！
久仰大名，久仰大名！”
胡不为一进门就热情地拱手。
“老夫早就听说登仙盟来了一位年轻有为的长老，今日一见，果然是英雄出少年啊！”
石中玉示意他坐下，开门见山道：
“胡东家找我有什么事？”
胡不为嘿嘿一笑，也不拐弯抹角：
“石长老快人快语，那老夫也就不藏着掖着了。
老夫听说，石长老刚来南部三城，就把黑风寨给平了，又在城东把墟猎阁的人赶了出去。
——说实话，这事儿干的漂亮！”
他竖起一根大拇指，然后又叹了口气：
“但是石长老，您也知道，墟猎阁的人心眼小得很。
那个刘彪虽然只是个跑腿的，但他背后的南部统领‘铁臂猿’韩烈，可不是个好惹的主儿。
韩烈在墟猎阁南部经营了上百年，手下有大乘期高手二十多个。
他自己更是大乘后期巅峰的修为，据说距离渡劫期也只差临门一脚。
您今天打了他的脸，他肯定不会善罢甘休的。”
石中玉端起茶杯，不紧不慢地喝了一口：
“所以呢？”
胡不为搓了搓手，压低声音道：
“老夫的意思是——石长老您虽然本事不小，但毕竟初来乍到，在南部三城还没有自己的根基。
如果您愿意，老夫可以帮您牵线搭桥，联络南部三城的一些世家和商行，大家一起抱团取暖。
墟猎阁再嚣张，也不敢同时得罪这么多人，您说是不是？”
石中玉放下茶杯，看着胡不为，忽然笑了。
“胡东家，你说了这么多，其实只是想让我给你当挡箭牌吧？”
胡不为的笑容僵了一下。
石中玉继续说道：
“万通商行在南部三城经营多年，墟猎阁一直想把手伸进来，但都被你挡住了。
最近韩烈给你的压力越来越大，你急需一个能和墟猎阁抗衡的靠山。
正好我这个新来的长老冒了出来，又有云盟主的支持。
所以你才找上门来，想借我的势，对不对？”
胡不为脸上的笑容彻底消失了。
他沉默了好一会儿，才苦笑一声：
“石长老好眼力。
既然您都看穿了，那老夫也不瞒您——确实是这样。
墟猎阁那边已经放出话来，要在三个月之内拿下南部三城的所有商路。
老夫的万通商行，首当其冲。”
他抬起头，眼中闪过一丝决然：
“但老夫的话也不全是忽悠。
石长老，您想在南部三城站稳脚跟，光靠登仙盟的名头和您个人的武力是不够的。
您需要自己的人脉、自己的情报网、自己的钱袋子。
而这些，老夫都可以帮您。”
石中玉没有立刻回答，而是静静地看了他好一会儿。
他在评估。
胡不为这个人，精明、圆滑、善于钻营，不是什么正人君子，但也不是那种背信弃义的小人。
在碎天原这种地方，这种人反而是最适合合作的。
——因为他知道利弊，不会因为一时冲动而做出蠢事。
“我可以和你合作。”
石中玉终于开口，“但有三个条件。”
胡不为精神一振：“您说！”
“第一，你的商行要帮我搭建南部三城的情报网，所有有用的消息，第一时间送到我这里。”
“没问题！”
“第二，我需要一批可靠的人手，最好是本地散修出身，熟悉地形和人情的。
你帮我物色，待遇从优。”
“包在老夫身上！”
“第三——”
石中玉的目光微微一沉。
“如果哪天你和墟猎阁起了冲突，你不能指望我一个人替你扛。
该你出的人、出的钱、出的力，一分都不能少。”
胡不为愣了一下，随即哈哈大笑：
“石长老放心！
老夫虽然是个生意人，但也知道什么叫同舟共济！
您都把话说到这个份上了，老夫要是还藏着掖着，那也太不够意思了！”
他站起身，郑重地向石中玉拱了拱手：
“从今天起，万通商行就是石长老的朋友了！”
石中玉点了点头，端起茶杯：“那就祝我们合作愉快。”
“合作愉快！”
送走胡不为后，金蝉子有些不解地问道：“主人，这个人可信吗？”
“不可信。”
石中玉回答得很干脆。
“但他有用。”
他走到窗边，望着远处暮色中渐渐亮起的灯火，目光深远：
“碎天原这个地方，没有永远的盟友，也没有永远的敌人，只有永远的利益。
只要我能给他带来足够的利益，他就是可靠的。”
“那万一有一天，别人能给他更大的利益呢？”
石中玉笑了笑，没有回答。
但他的手，已经按在了腰间那柄斩仙剑上。
利益能拴住的人，实力也能。
而他从来不介意，让别人看清楚这两样东西的分量。
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