钟声一落，州学的天，像是忽然压低了一寸。
原本设在州府公堂的公审，还没等众人喘上一口气，便被一纸强令生生挪进了州学候验场。青石长阶尽头，古木投影如狱，四面学墙高耸，连风都像被束在院中。那些先前还敢低声议论的人，一踏进这里，声音便不自觉矮了下去。
谁都看得出来，州府急了。
候验场中央，黑石为台，四周列着旧制铜灯。灯火不旺，却把每个人脸上的神情都映得发硬。顾迟立在场中，袖口仍带着先前焚页时烧出的焦痕，眉骨下的眼神沉得像一潭压住火的井水。陆删站在他侧后，没说话，只抬眼看向场门。
场门外，靴声落定。
闻人照史走了进来。
他今日没有穿往常那身宽缓文服，而是换了州学承卷者的旧制长袍，袍角沾血，掌中捏着一张血签。那血不是喷溅上去的，是按了指印、写了名、压了印，一笔一笔签进去的。等他把血签拍在验台之上，全场都静了一瞬。
“州学候验，承卷者入场。”闻人照史声音不高，却压得住四周铜灯微颤，“依旧学条例，今日验卷顺序，由承卷者锁定。谁先开，谁后验，不得更改。”
这话一出，不少人脸色都变了。
顾迟看着那张血签，眼底冷意一闪。他懂了。闻人照史这一手，看似只是入场，实则是把整个验卷顺序钉死。谁也别想中途换证，谁也别想把关键一环拖到最后再做手脚。
州府那边，几名吏员面色阴沉，却没人立刻反驳。
因为按旧制，承卷者血签一入，验序便成铁律。
“好一招锁卷。”裴病碑咳了一声，声音沙哑，带着压不住的病气，“闻人，你这是怕有人活不过今天，证先没了。”
闻人照史没有看他，只淡淡道：“我怕的，是有人在今日之前，已经死过太多次。”
这句话像是说给谁听，又像是在割谁的脸。
州学博士这时缓步上前，双手托着一册发黄旧簿。那簿册封皮黯黑，边角磨旧，隐隐有学统纹压在其上。他站在祖训石刻前，面向众人，神情一派肃穆。
“第三残笔之验，不比寻常。”州学博士抬高了声音，“依州学旧簿所载，此笔只认学统源流，不认旁证杂钥。今日既入候验场，便该按学统来验名。”
他话说得正大，四周顿时响起一阵低低吸气声。
学统源流四个字，在这地方太重。
那意味着州府要绕开先前三证一钥的程序，不再让顾迟焚收之事经过完整对照，而是借州学名义，先把“顾迟该焚”这件事定死。至于后面的证，只要有了“学统正名”，都能变成补充。
顾迟唇角微抿，指节却在袖中悄然收紧。
他们等的，就是这一刀。
陆删却没看州学博士的脸，他盯着那本旧学簿，目光从封皮一路扫到书脊，再落在簿页侧边微微翘起的毛边上。只一眼，他眸色便沉了下去。
“不对。”他忽然开口。
州学博士神情一顿，“陆删，这里轮不到你——”
“轮不到我？”陆删抬手一指那册学簿，声音不急，却像刀锋从纸里穿过去，“你拿州志副册改了皮，糊成旧学簿的样子，也敢说这是学统原簿？”
四下轰然一震。
州学博士脸色终于变了。
陆删迈前一步，盯着那册簿子，字字落地：“旧学簿用的是州学藏库的冷压青麻纸，纸骨紧，纹细，遇灯不返黄；州志副册为了便于誊抄，掺了鱼胶和粗麻，边角一磨就起绒。你这册子，封皮旧，纸芯却活，新旧不一，连装订孔位都偏了半分。拿它来验第三残笔，不是认学统，是做局。”
一旁几个老儒下意识探头去看，越看，脸色越不对。
州府借学统验名，确实是想绕过三证一钥，先给顾迟判下焚收之局。可他们没想到，陆删会当场把这层皮撕开。
“纸性之辨，不过一家之言！”州学博士立刻冷喝，想把局势压回去，“今日是验残笔，不是听你卖弄杂学！”
“卖弄？”顾迟忽然笑了一声，那笑意却冷得让人发寒，“若真是卖弄，你州学何必急着换簿？”
州学博士被他一句堵住，眼底狠色一闪。
也就在这一瞬，顾迟胸口猛地一震。
像有一根极细的线，从他体内被某种无形之力猛然一拽。刚才那声州学钟鸣，直到此刻才真正追上他的血肉。顾迟脸色骤白，衣襟之下，焚页的火痕像被重新点亮，沿着经络爬开。更可怕的是，在那团熟悉的灼意深处，一缕陌生的笔意竟被钟声牵动，像是要从他身体里活生生扯出去。
那不是他的东西。
那是那道一直藏在他体内的“尾笔”。
顾迟膝骨微沉，几乎一步踏空。
“顾迟！”陆删侧身扶了他一把，指尖刚碰到他手臂，便觉到一股灼烫与森寒并存的异感，像一页焚书和一截断墨在彼此撕咬。
州府那边立刻有人厉喝：“第三残笔共鸣已起！顾迟焚收之证，就在眼前！”
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