一路风尘仆仆，马蹄扬尘，王小宝快马加鞭赶回西安王府，半点不曾耽搁。
踏入阔气恢弘的王府后堂，他抬手褪去满身征尘，换上一身云纹锦袍，斜倚在铺着雪白狐裘的软榻上，手边鎏金托盘里摆着新沏的清茶、蜜饯果脯。他眉眼舒展，指尖轻叩榻边扶手，满是悠然自得，半分焦躁都无。他就安安稳稳待在府中，静静等候山西八大家到来，心中算盘打得通透，丝毫不急不躁——他早已布下天罗地网，只等着这群走投无路的人，主动登门，彻底落进自己的掌控之中。
而另一边，山西八大晋商一行人，狼狈到了极致。
每一家都拖家带口，府中老小、管事账房、亲信伙计、仆从杂役，每家足足千人，八家凑在一处，浩浩荡荡将近万人。老弱妇孺蹒跚而行，孩童啼哭、老人喘息，队伍拖得老长，行进速度慢得惊人。往日里身着绫罗绸缎、车马随行、意气风发的晋商巨贾，如今个个衣衫沾满尘土、褶皱不堪，面色憔悴枯黄，眼窝深陷，整支队伍颠沛流离，整整走了七天，才终于抵达西安城下。
这一路，八家人受尽苦楚，欲哭无泪。
路途颠簸，马车简陋，往日里养尊处优的老爷太太、公子小姐，只能挤在破旧车驾里，风吹日晒，浑身酸痛；食宿更是简陋至极，粗茶淡饭都难以为继。更难熬的是，此前在山西，所有产业、现银尽数被掏空，众人早已身无分文，一路开销全靠手头零碎碎银硬撑，等踏入西安城，兜里早已空空如也，半分银子都不剩。
陕西物价奇高，一碗粗茶、一个干粮都要耗费不少，他们手头仅剩的几件贵重物件，全是祖辈传下的传家之宝，舍不得轻易典当，只能咬牙苦捱，省吃俭用，甚至有人想把身上稍好的衣物脱下来换钱，终究是舍不得，一路饥寒交迫，堪堪撑到西安。
好在八家早前为了留后路，在西安置办了宅院，还特意存下一间专属仓库，里面放着他们积攒多年的一成家产，金银珠宝、珍稀古玩、银票地契，应有尽有。也靠着这最后一点退路，将近万人才勉强安顿下来，不至于露宿街头。
也正是靠着这库房里的一成家产，八家人才撑着最后一口气，心里还存着念想——只要取出这些家底，即便丢了山西的基业，依旧能在西安安稳度日，保住全家富贵。
待众人稍稍安定，八家主人便面色凝重地聚在一处，个个愁眉不展，唉声叹气。
范永斗眉头紧锁，指尖死死攥着腰间空空如也的钱袋，指节泛白，面色苦涩得能滴出水来：“如今咱们一无所有，山西基业尽毁，一路耗到西安，连糊口的银子都没了，往后这近万人的生计，该如何是好？”
王登库佝偻着脊背，长长叹了一口气，满脸疲惫，眼底满是无奈与认命：“事到如今，咱们无依无靠，别无选择，只能全指望女婿王小宝了。”
话音落下，满室皆静，众人面色愈发凝重，心头满是忐忑。
瞿棠搓着布满细纹、粗糙干裂的手，语气满是担忧与惶恐，声音都在发颤：“就怕这小子心狠手辣，看咱们落难，再对咱们落井下石，到时候咱们八家，才真是走投无路，连哭都没地方哭！”
可即便满心不安、满心忌惮，他们也没有半分退路。偌大的西安城，乃至整个关中，唯有王小宝这位一字并肩王，能护他们周全，能给他们一条活路。
众人相视一眼，皆从彼此眼中看到了认命与无奈，最终还是咬牙下定决心，一同前往一字并肩王府，求见王小宝。
他们心里盘算得清楚：先找自家姑娘求助，女儿总归念及血脉亲情，手里定然有银子，先把一家老小的食宿安顿下来；再者，只要能从库房取出那一成家产，他们就还有底气，即便寄人篱下，也能安稳度日，不至于沦为阶下囚。
他们满心以为，这最后的家底，是他们的保命符、退路，可他们哪里知道，从踏入西安地界的那一刻，这条路就已经被王小宝彻底堵死了。
此时的王府后堂，王小宝依旧悠闲地倚在软榻上，品着清茶，嘴角噙着一丝不易察觉的阴鸷笑意，心中早已知晓八家的一举一动，却故作浑然不觉，静静等着他们上门。
没过多久，他的八位夫人步履匆匆，一同赶来后堂，个个面带焦急，眼眶微红，纷纷开口催促。
“夫君，我娘家爹娘家人都到府门口了，一路辛苦，你快出去见见吧！”
“夫君，我爹娘实在走投无路，才来投奔咱们，你念在翁婿情分，一定要帮帮他们！”
王小宝闻言，缓缓放下茶杯，抬眼看向八位夫人，脸上瞬间露出一副茫然不知情的模样，眉头微蹙，眼神懵懂懵懂，故作惊讶地开口：“哦？诸位岳丈大人来了？本王竟半点消息都没收到，全然不知此事，既如此，本王这便出去相见！”
他装作刚知晓此事的模样，神色间满是诧异，缓缓起身，伸手整理了一下身上的锦袍玉带，慢悠悠朝着府门走去，心里却透亮得很——这场翁婿相见，这场绝路逢生的戏码，早已在他的掌控之中，八家所有人，包括他们心里最后的指望，都逃不掉。
王府朱漆大门缓缓敞开，王小宝身着一袭华贵云纹锦袍，腰束墨玉玉带，身姿挺拔，周身透着一字并肩王的威仪，脸上挂着恰到好处的惊愕与谦和，缓步走出府门。
目光落在门前的八家众人身上，他眼底飞快掠过一丝冷冽的、掌控一切的笑意，转瞬便被全然的不知情取代，快步上前，对着范永斗、王登库等人拱手行礼，语气满是“诧异”与愧疚：“小婿不知诸位岳丈大人远道而来，有失远迎，实在失礼！”
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