文华殿中瞬间落针可闻。
方才还争得面红耳赤的几个老臣，被这句话压得一时说不出话来。
四月的天光从殿门斜照进来，照在万历脚前的金砖上，明晃晃一片。
他站在那光里，身姿笔直，目光沉定，整个人像一柄从鞘中缓缓抽出的剑。
那剑没有出鞘，却已让满殿的人都感到了刃上的寒气。
他缓缓走回御座，坐下，目光扫过殿中每一位大臣，然后开口，声音不高，却每个字都砸得极实：“朕知道你们在想什么——宗室分封海外，亘古未闻。
可你们看看这几年做的，哪一个不是在做着百年未闻的事？
二十年前，有人说开海是祖制不可轻改；四年前，有人说泉州、广州不可再开。
如今呢？海外华人在吕宋被人屠戮，是谁去讨的公道？是水师。
那水师，当年多少人说过是白费银子的买卖？朕今天说海外藩封，你们觉得是异想天开。
可朕想告诉你们，南洋那些海岛上，有无数大明的后裔，正等着大明给他们一面旗，一个名分。
宗室不出海，谁去给他们当主心骨？难道还要让他们再等两百年？”
他说到这里，微微一顿，目光如冷电般扫过那几个方才叫得最凶的言官。
那几人只觉背脊一凉，纷纷低下头去，不敢与皇帝对视。
“若是直接在当地直接设省，先不论言语不通、风俗殊异，单是每年驻军的粮饷、官署的开支、流官的俸禄，便是一笔算不到头的账。户部算盘再精，也架不住隔着重洋往那里填银子。”
万历顿了顿，语气渐渐沉了下来，“所以，朕思来想去，想出了一个法子——宗室分封海外。”
“大明养了宗室两百余载，如今宗支繁衍，那些郡王、将军、中尉，食禄而不任事，岁岁徒耗国帑。
国库里流出去的白银，有多少是填了这个无底洞？如今海外新拓，正是用人之际。
与其让他们在城中空食俸禄，不如分封海外，让他们替大明镇守新土，把这块地方真正吃下来。”
他顿了顿，目光在殿中逡巡一圈，最后落在御案上那份礼部呈上来的宗室名册上，“他们也能在海外尽情施展自己的抱负，可谓是一举三得。”
殿中群臣面面相觑。
礼部尚书沈鲤张了张嘴，终是把到嘴边的话咽了回去。
他原本准备了一肚子谏言，从祖制讲到民生，从民生讲到边防，可皇帝方才那一句“不能再让他们等两百年”，像一块巨石堵在了他的喉咙口。
他忽然发现，自己所有的道理，在这句话面前都显得轻了。
驸马都尉侯拱辰，现在掌宗人府事，此刻却是涨红了脸。
他管了十几年宗室事务，最知道宗室是一群什么样的人。
那些郡王、将军、中尉，有的连自己的封地都没去过，一生都在城里斗鸡走狗；有的穷困潦倒，连宗禄都领不齐，却还端着天潢贵胄的架子；有的横行乡里，欺男霸女，连地方官都不敢管。
他上前一步，颤声道：“陛下，宗室分封海外，臣……臣实不知从何办起。大明开国至今，宗藩皆在中土，从未有封到海外者。海外藩王受何封号？用何仪制？年俸如何？与朝廷如何往来？这些，礼部没有成例，宗人府也没有成例。若草率而行，将来出了乱子，悔之晚矣！”
万历听完，并不恼怒，只淡淡地说：“没有成例，就立一个成例。祖宗之法，不也是人立出来的？太祖高皇帝分封诸王，难道事先有成例可依？”
他顿了顿，语气微微一沉，“大明宗室，如今已繁衍至十余万人。许多人空食俸禄，无所事事。宗禄之费，一年重过一年，户部的账本上，每年要拿出多少银子养他们？张爱卿，你说说。”
户部尚书张学颜出班，苦着脸道：“回陛下，宗室禄米折银，万历二十三年已耗银一百三十余万两之巨，占太仓岁入近一成。且每年新增宗室人口数以千计，如此下去，再二十年，宗禄将翻倍不止。”
他一边说，一边抬袖擦了擦额头的汗。
这些数字他早已烂熟于心，可每次在朝堂上念出来，仍觉得嘴里发苦。
万历转向满殿大臣：“都听见了？十几万宗室，百万两宗禄，还在年年涨。他们中有多少人上过阵、理过政、开过荒、做过买卖？你们说，这样下去，朝廷养得起几年？”
他又看向沈鲤，“沈爱卿，你方才说，若把宗室放到海外，此例一开，恐其坐大反噬中土。可你不妨想一想，若他们留在国中，整天斗鸡走狗、欺压良善、虚耗钱粮，难道就不会生出更大的祸乱？”
沈鲤面容微动，一时不能答。
他其实想说，宗室之祸，从来不在远而在近，可这句话若说出来，倒像是在替皇帝的主张作注脚了。
申时行此时出班，缓缓道：“陛下所言，臣反复思之。海外藩封，既是开源，也是疏壅。数十万石宗禄，省下一分，太仓便多一分。只是，此事千头万绪，非一日可成。臣以为，当先立章程，后行分封。首期以自愿为原则，不强迫，不强制。愿去者，给船、给兵、给银、给地；不愿去者，仍留宗籍，但不得再添禄米。如此，既有人愿往，又免生大乱。”
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