他说完，又朝驸马都尉侯拱辰看了一眼，“都尉以为如何？”
驸马都尉侯拱辰张了张嘴，良久才道：“若……若陛下执意行之，臣领命便是。只是宗室骄贵惯了的居多，谁肯远涉重洋，去那瘴疠之地？”
他说这话时，头摇得像拨浪鼓。
这位驸马爷管了十几年宗室，太清楚那些人是什么德行了。
莫说远涉重洋，便是让他们从封地进京一趟，都有人嫌路远车马颠簸。
万历微微一笑，说：“不愿去的，朕不逼他们。可朕答应，愿去的，朝廷给船、给兵、给银，三年免税。到了海外，不缴内府供奉，王府护卫可以自募，宗禄不减，另赐海船三艘，火炮若干。愿意留在京里吃那点禄米的，随他们。愿意出去闯的，朕给他们一个开疆拓土的机会。”
他顿了顿，又补了一句，“这几年的海上之利，诸位也都看到了。东瀛的金银，吕宋的香料，南洋的苏木、胡椒，一年比一年多。海外不是蛮荒不毛之地，是取之不竭的活水。宗室若去海外，不是去当太平王爷，是去当开疆之主。能不能成，看他们自己的本事。”
他说完，从御案上拿起一份礼部呈上来的南洋地图，递给张诚，命他展开在殿中。
地图上，吕宋、苏禄、婆罗洲、爪哇等处，皆用朱笔圈出了几块地方，又用小字标注了当地的物产和华人聚落。
万历站起身，走到地图前，指着那些朱圈说：“这些地方，或为无主之地，或为羁縻之地，或为西夷所占而根基未稳。宗室去了，一可替朝廷守御海疆，二可为当地华民作主心骨，三可为大明宗庙开枝散叶。三利并至，有何不可？”
殿中一时又静了下去。
几个原本坚决反对的大臣，悄悄交换着眼色。
他们发现，皇帝这番话，不像是突然起意，倒像是已经思虑了许多年。
那地图上的朱圈标得极准，有几处连他们这些饱读天下地志的老臣都不甚了了，皇帝却能一一说出物产和水道。
这样的准备，绝不是在朝堂上一时兴起能有的。
当天夜里，万历回到乾清宫，脑中嘉靖的声音又响了起来：“把宗室迁到海外，是一步大棋。既解决了宗禄这个几百年的大包袱，又把大明宗庙的香火散到了更远的地方。你比历代皇帝都敢想敢做。”
“朕不是敢想，是必须想。”
万历站在窗前，望着夜色中的宫城，“十几万宗室压在国家身上，早晚要出大事，而且梦中不是已经证实了吗！现在朕给他们船和兵，让他们出去闯，总好过在大明各地斗鸡走狗，坐吃山空。这些人在国中，不过是一张张吃饭的嘴，放到海外，也许还能出几个有用之才。”
嘉靖沉默了片刻，感慨道：“你这几步，走得比朕远。朕当年也有过裁抑宗禄的念头，到头来只敢在供给上做手脚。你却直接把人往外撵了。”
“不是撵，”万历纠正道，“是给路。有本事的，自己去闯天地；没本事的，留在国中，继续吃禄。只是这禄，不能再像以前那样白吃了。”
数日后，万历正式下旨：“着礼部与宗人府共拟海外藩封章程。首期以自愿为原则，先行募集。宗室中愿出镇海外者，朝廷给船、给兵、给银，三年免税；赐海船三艘，火炮若干；王府护卫可自募，宗禄照旧，不减不削。不愿出者，仍留宗籍，但其宗禄不再增额。另行拟议海外藩王封号、仪制、册宝、俸禄、来朝等项，报朕御览。”
这道旨意一出，京城内外，顿时像炸了锅。
皇亲国戚、王府官属、六部书吏、市井闲汉，人人都在议论。
那些本来就对开海、东瀛、南洋半懂不懂的人，如今更是满脑子都是“海外封王”四个字。
消息像长了腿，沿着驿站和大运河，飞快地往各藩府传去。
有人叫好，有人咒骂，也有人连夜备马，准备进京打探消息。
茶馆里说书先生得了新鲜话本，把南洋的富庶和险恶编成故事，一段一段地讲，听的人时而眼热，时而咋舌。
酒肆里的议论更是五花八门，有人说宗室去了海外就是土皇帝，有人说那是送死，也有人掰着指头算账，说一个郡王一年的宗禄够在吕宋买多少亩地。
而乾清宫里的万历，却已在想着下一步该怎么走了。
他知道，这道旨意只是投石问路。
真正难的，是让那些习惯了混吃等死的宗室踏出第一步。
只要有人肯先走出去，后面的人就会跟上来。
可这第一个人，往往最难。
半个月之后的一天，早朝毕，张诚来报，说宗室中有个年轻人，叫朱肃浚，是周王旁支，年方二十，昨日带着三个家仆到了京中，今日递了陈情奏本，请求觐见。
他在陈情奏本里写道：“臣本不肖，蒙祖宗荫庇，虚食禄米二十载。今日愿为大明海外藩屏，虽死无憾。”
万历听完，微微一笑，说：“宣他来。朕要看看，第一个敢站出来的，是个什么样的人。”
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