二月的关东，残雪未消。
江户城北的鹿沼山中，德川家的别馆依山而建，灰瓦白墙掩在松林深处，一条结着薄冰的小溪从门前蜿蜒而过。
别馆的庭院里，十几个武士正在雪地中练习刀法，木刀破风的闷响和脚踩积雪的咯吱声此起彼伏。
这些武士没有穿德川家的正式具足，只着紧身短衣，但动作整齐划一，进退有度，招招都奔着要害去，每一刀都带着战场上才能磨出的杀气。
德川家康正坐在廊下，面前摆着一壶新煎的茶，手里捧着一卷兵书，但目光不在书上，而在庭院里那些练刀的武士身上。
他今年五十多岁，体态有些发福，眼角的皱纹像刀刻的一般深，但那双眼睛依然清明如水，透着一个在乱世中活下来并且笑到最后的人才会有的冷静和精明。
“殿！”
家臣本多正信正坐于他侧后方半步之处，手里捧着一封刚送到的书信，“陈布政使又来信了，催促我们遣散‘协助治安’的武士队。这是两个月内第三次来信。信上说，按照天朝诏令，各藩军队一律解散，由明军统一负责防务。德川家的‘治安队’，也该撤了。”
德川家康没有回头，也没有接信，只是端起茶碗，轻轻呷了一口：“信上怎么说？”
“措辞比前两次严厉！陈布政使说，已接到密报，德川家的治安队超过两千人，还配备了铁炮和战马，远超维持地方治安所需。若下月再不遣散，将以抗命论处。”
“那你就回信，说正在遣散，请天朝宽限时日。”
德川家康的语气平淡如水，像在说一件再平常不过的家常事。
本多正信犹豫了一下，压低声音道：“主公，我们真要永远臣服于明朝？”
庭院里，一个年轻武士练完一套刀法，收刀站定，汗水和融雪混在一起，从鬓角淌到下巴。
他转过身，朝廊下的德川家康深施一礼，眼中满是崇敬。
德川家康微微点头，示意他退下。
等庭院里的人散了，他才缓缓开口。
“时间还长。”
他只说了这四个字，便不再言语。
庭中的老松在寒风中轻轻摇晃，松枝上未化的积雪簌簌落了一地。
与此同时，在九州南部的山区，另有一种暗潮正在涌动。
萨摩北部的崇山峻岭之间，一支由旧岛津家武士与丰臣氏残兵拼凑而成的武装，仍盘踞在几处废弃的山寨之中。
人数约有五六百，为首的是一个叫山本三郎的浪人。
此人曾是小西行长麾下的铁炮足轻，九州战败后辗转奔逃，聚拢了一批不肯降服明朝的旧武士，结寨自保，专事袭扰。
这伙人熟悉地形，出没无常，白天藏匿于山林深处，夜里才摸黑下山，专挑明军从博多港向萨摩前线运送粮草军械的骡马队下手。
他们不攻坚，不恋战，抢完便走，一入深山便如鱼入水，踪影难觅。
即便是上次李如松亲自部署的清剿，也没能将其彻底铲除。
大明官兵几度进山搜捕，不是扑空，便是只剿到几处空寨，连山本的影子都没摸到。
这些人就像山里的雾气，你追，它散；你退，它又聚了回来。
他们将手中的铁炮藏在山洞里，平时只用竹枪和短刀，趁夜色偷袭押运队的薄弱处，抢了物资便遁入山林，从不恋战。
【注：铁炮是日本的火绳枪，1543年由葡萄牙人经种子岛传入倭国。工匠八板金兵卫仿制出本土火绳枪，命名为种子岛铳，后迅速普及。其长度为80-185厘米，重量1.5-5.0千克，有效杀伤距离50米，因威力优于弓箭而被采用，主要分为国友筒、堺筒和萨摩筒三种类型。】
明军的运输线因此屡遭袭扰，前线补给迟迟不得安稳。
两个月中，已有三支运输队遭袭，阵亡兵士七人，被劫粮草和军械价值不小，虽未伤及东瀛大局，却像一根扎进肉里的刺——不致命，但疼。
陈效的情报网络将这些倭国内的暗潮一一整理，呈报到了魏学曾的帅案上。
帅案设在京都的一座改建行营中，陈效将一份最新的情报簿翻开，推到魏学曾面前：“德川家康在江户北面的别馆中私练武士，人数不下两千，配有铁炮数百。他的家臣本多正信三个月内三次收到我们的遣散令，每次都称‘正在办理’，但至今未减一人。关东其他大名见德川如此，也各自暗中保留武装，只是规模小些。九州南部的山匪，首领已经查实，是旧岛津家的浪人与丰臣氏那些不愿投降的残兵，专门袭扰我军运输线。”
魏学曾看完情报，手指在案上轻轻敲了几下。
他已经卸下了大部分防务，专心处理东瀛的军政要务，但身上那股老将的杀伐之气并未消退半分。
沉默了半晌，他抬起头，只说了两句话。
“德川家康，暂时不动。但山本三郎，一个月之内，我要他的人头挂在博多城门上。”
陈效微微一愣，随即明白了魏学曾的用心。
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