明军攻入本州后，一路东进，势如破竹。
从长门到周防，从周防到安艺，从安艺到备后，沿途的小大名望风而降，降表像雪片一样飞进魏学曾的帅帐。
备前国的宇喜多秀家，丰臣秀吉的养子，曾经在朝鲜战场上担任过倭军名义上的统帅，在明军前锋抵达备前边境时便遣使请降，愿意献出领地、解散私兵、上缴军械火炮。
魏学曾准其降，命其自禁于冈山城内，等候朝廷另行处置。
播磨国的池田辉政、蜂须贺家政等人也相继降服，明军的红色标记如潮水般从本州西部向东蔓延，兵锋直指近畿。
六月下旬，岛津义弘退到了近畿。
他从长门一路败退，翻越西国的崇山峻岭，在摄津国兵库津一带收拢残兵，拼凑起最后约三万人马。
这些残兵成分混杂——
有从萨摩一路追随他的老弟兄，浑身是伤，盔甲破烂，但眼神里还有火；
有从长门、周防逃出来的溃兵，面黄肌瘦，连刀都拿不稳；
有沿途强征的足轻和乡士，训练不足，装备简陋，许多人从未上过战场，听说明军的火炮能在三里外开火，眼神里只有恐惧；
还有少量从朝鲜败退回来的残兵，这些人经历过平壤城下和碧蹄馆的血战，是这支拼凑的部队中最有战斗力的部分，但他们也是最清楚明军有多强的人。
岛津义弘在兵库津外的山丘上扎下大营，将这三万人沿着海岸隘口一线展开，修筑了一道自山至海的弧形防线。
摄津国兵库津周遭，北靠六甲群山，南临濑户之内海。此地地势狭长逼窄，山海之间最窄不过数里，为倭国畿内西面扼要门户。
倭军在山脚下挖了壕沟，筑了土垒，铁炮队排在土垒后方，骑兵藏在山后的树林中。
岛津义弘亲自巡视防线，督促兵士加固工事，他不善言辞，但穿着盔甲、手按腰刀走在壕沟边上的身影本身就是一道军令。
一个正在挖壕沟的年轻足轻抬头看见他的身影，连忙低下头更卖力地挖土。
夕阳西沉时，他站在兵库津外的最高处，望着西面那片被落日染红的海面。
海平线上隐约可见明军水师的战船轮廓，那些巨大的船影在海天交接处缓缓移动，像是正在逼近的乌云。
他身后是三万拼凑起来的残兵——萨摩的老弟兄、长门的溃兵、沿途强征的足轻……所有人都在看着他。
“大阪是太阁打下来的天下。”
他的声音不高，但在傍晚的寂静中每个字都清清楚楚地送到壕沟尽头，“太阁被俘了，但大阪还在！大阪在，大和就在！”
他拔出腰刀，刀锋在落日中泛着冷冽的金光，指向西面那片明军战船的方向：“大和的武士——宁死不降！”
“宁死不降！”
山谷中爆发出三万人声嘶力竭的吼声，震得山林中的鸟群扑簌簌地飞上天空。
这些残兵被岛津义弘的血性点燃了最后的斗志，发誓要在这片山海之间与明军决一死战。
魏学曾对近畿的地形早已了然于胸。
锦衣卫暗探和降服大名的供述为他提供了详尽的近畿地理情报，李承勋的水师侦察船也沿兵库海岸多次测绘了水深和滩头地形。
兵库津北靠六甲山地，南临濑户内海，正面最窄处不过数里，背靠大阪平原，是近畿西面的最后一道天然屏障，但正因为地势狭窄，不利于大部队展开，也不利于防守方机动。
岛津义弘将全部兵力压在正面防线上，兵力的纵深太浅，一旦被突破，后面就是开阔的大阪平原。
魏学曾召集众将在帅帐中部署近畿作战方略。
帅帐中烛火通明，正中的大案上铺着兵库一带的山海舆图，六甲山地、濑户内海、兵库津、大阪平原，全部用炭笔标注得清清楚楚。
他拿起朱笔，在舆图上画了三个箭头。
“岛津义弘在兵库津正面摆出决战的架势，将全部兵力压在山海之间的狭窄隘口，企图阻挡我军东进。他想逼我们在最窄的地方跟他硬碰硬。”
“本督偏不让他如愿！”
他的朱笔点在兵库津正面，然后向两侧划出两道弧线。
“李提督率前军在正面列阵，摆出决战的态势，把岛津义弘的注意力全部吸在正面。
刘提督率左军从北部的丹波山地迂回，穿过六甲山中的小路，绕到倭军侧后。
陈提督率右军搭乘水师战船，从海上绕到兵库后方，在倭军背后登陆。
本督率中军随李提督正面压上。”
“三路同时发动进攻——正面、侧翼、后方，本督要岛津义弘腹背受敌，首尾不能相顾。”
李如松抱拳，声音沉定：“末将领命！前军会在正面打出声势，让岛津义弘以为我军主攻方向就在面前。”
刘綎接过军令，他的川兵是山地作战的行家里手，六甲山的陡峭山路对别的部队可能是天险，对川兵来说不过是日常操练的场地。
陈璘接过军令，水师战船早已在兵库津外海完成集结，只等一声令下便可载着陆战营绕到倭军背后。
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