万历二十年正月二十八日，固原。
陕西三边总督衙门的院子里，亲兵们正在往马背上绑干粮袋和水囊。
马蹄铁掌在青石板上来回刨动，溅起细碎的火星。
院墙外，传令兵已经上了马，缰绳攥在手心，只等一声令下便要飞驰而出。
天还没亮透，固原城墙上的霜花在晨曦中泛着冷冽的白光，总督衙门的灯火却已经亮了一整夜。
魏学曾站在大堂中央那幅巨大的宁夏镇舆图前，已经站了整整半个时辰。
他今年六十八岁，须发皆白，但身架依然硬朗，甲胄披在身上丝毫不显佝偻。
舆图上用红蓝两色标注了宁夏城周边的每一处关隘、每一条粮道、每一座烽燧——红色的线是朝廷的兵，蓝色的线是哱拜的势力范围。
两年来，魏学曾每天都在看这幅图，闭着眼都能画出每一条红蓝线的走向。
他手里捏着刚从京城送来的密旨，旨意上的朱批墨迹尚未完全干透，在烛光下泛着幽幽的暗红色。
密旨的内容他已经读了不下十遍，几乎可以倒背如流：“命陕西三边总督魏学曾：即刻调集甘肃、延绥、固原、山西各镇兵力，合围宁夏。先断其外援，再绝其粮道，困其于孤城之内。”
魏学曾把密旨折好塞进袖中，转过身来。
堂下站着三排将官——甘肃总兵、延绥总兵、固原总兵，以及各镇的副将和参将。
这些人的面孔他在过去两年里反复打过交道，每个人的性情、用兵习惯、麾下兵马的特点，他都摸得一清二楚。
大堂里的空气凝滞而紧绷，只听见将官们身上的甲叶在呼吸间轻轻摩擦的细响。
“诸位，哱拜反了。”
魏学曾开口了，声音不高，但每个字都像锤子敲在铁砧上，“朝廷的旨意已经到了。本督奉旨调集各镇兵力，合围宁夏。兵部的调兵预案和各镇的行军路线，两年来已经核过四遍，本督不再赘述。只讲三件事。”
他伸出一根手指：“其一，此战的目标不是攻城，是困城。哱拜在宁夏经营了三十年，城里的每一条巷子他都比我们熟。强攻必然造成大量伤亡，正中哱拜下怀。围城之后，先断其粮道，再绝其外援，最后困其于孤城之内。哱拜要的是速战速决——我偏不让他如愿。”
第二根手指竖起：“其二，河套方向是关键。哱拜遣使邀河套蒙古部落南下助阵，这个口子必须堵死。山西镇骑兵八千，会同宣府、大同两镇调拨的骑兵一万，步卒两万，已于黄河东岸偏关、老牛湾一带完成集结，扼守渡口，断哱拜北逃套部之路。同时严防卜失兔、庄秃赖等部南下增援。北面贺兰山口由宣府、大同两镇的两万步卒扼守，若有河套蒙古南下，就地截击，不必奏报。”
他的手指在舆图上黄河东岸的位置重重一点，“北面不但不能松，还要再加一道防线——宣府镇调来的一万六千步卒已至宁夏北境，在贺兰山诸隘口增设拒马、壕沟和烽燧，日夜轮值了望。哱拜想引外援，本督要让他连一只鸟都飞不出去。”
第三根手指竖起：“其三，庆王尚在城中，哱拜挟持藩王，此为最大的变数。攻城之前，务必先确保庆王安全。本督已安排城中内应，伺机而动。各部没有本督的军令，不得擅自攻城，违令者斩。”
他放下手，扫了一圈堂下诸将：“各镇的调兵令已经在路上了。延绥镇骑兵八千，由花马池出，限五日内抵达宁夏城外东南方向的指定位置。固原镇步兵两万八千，由平虏所出，限四日内抵达宁夏城外西南方向。甘肃镇骑兵四千，由凉州卫出，限七日内抵达宁夏城外西北方向，与固原、延绥两路形成三面合围。各镇的行军路线、粮草补给点、联络暗号，兵部预案里都写得清清楚楚。有不明确的，现在就问。”
堂下一片寂静。
延绥总兵拱手道：“末将有一事不明。魏总督方才说围城之后先断粮道、绝外援，但哱拜在城中囤积了大量粮草，据锦衣卫暗桩此前传出的情报，宁夏城中粮储可支半年以上。若哱拜据城死守，待我军粮尽退兵，又当如何？”
魏学曾嘴角浮起一丝极淡的笑意：“他囤的粮是多，但城中除了哱拜的三千苍头军，还有数万百姓。哱拜要养兵，也要养民。他不养民，民就反他；他养民，粮就撑不了半年。本督等的就是他粮食耗尽的那一天。至于我军的粮草——户部从陕西、山西等省调集的粮草已在固原、花马池、平虏所三处转运站囤积完毕，足够支应十万大军半年之用。本督还从陕西布政司加调了三百辆骡马大车，专用于宁夏前线各营之间的短途转运。”
他顿了顿，目光沉了下来：“还有一点，哱拜的粮草再多，弹药却是消耗品。他的火药用一点少一点，箭矢射一支少一支，城中的硝石和铁砂储备远不如朝廷充裕。等他的火药打光了，他的炮就是一堆废铁。本督得到的情报是，宁夏城中的火药储备最多支撑两个月的激战。两个月之后，他的火炮打不响，城墙上的守军就只能靠弓箭和滚木擂石。到那时，攻城的主动权就在我们手里。”
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