嘉靖的语气很平静，但平静底下压着一种只有过来人才会有的郑重。
他没有说“你准备好了吗”，因为他们已经知道答案了。
他只是陈述了一个事实：那个在梦里让大明焦头烂额、损兵折将、耗尽国库的年份，已经来了。
万历站在城楼上，望着脚下这片被正月的阳光镀上了一层淡金色的山河。
护城河的冰面上反射着刺眼的白光，正阳门外的街市上人流如织，卖糖葫芦的小贩扯着嗓子吆喝，骡马市里牲畜的嘶鸣隐约可闻。
这片山河，他守了二十年。
接下来，他要为它去打一场准备了五年的仗。
“祖父——”
他在心里说，声音很平静，像是在回答一个等了很久的问题，“朕准备好了！”
话音刚落，城楼下一骑快马自西而来。
马蹄铁掌敲在石板路上，声音急促而清亮，路上的行人纷纷避让。
马上驿卒背插黄旗，旗上沾满尘土，已经看不出原来的颜色。
马匹浑身是汗，嘴角挂着白沫，跑到城楼下时前蹄一软差点跪倒。
驿卒翻身下马，踉跄了两步才站稳，嘶哑着嗓子喊了一声“宁夏八百里加急塘报”，便直奔午门而去。
万历站在城楼上，居高临下地看着那匹马从御道上飞驰而过。
他松开搭在太子肩上的手，对身旁的张诚说了一句话。
声音很轻，被风一吹就散了，但张诚听得很清楚。
“开始了！”
正月初一的钟声还在城中回荡，宁夏的狼烟已经点燃。
万历转过身，背对着那片山河，一步步走下城楼的石阶。
朱常洛紧跟在他身后，小小的身影在城楼的阴影里拉得很长。
城楼上的大纛在风中猎猎作响，旗面上的金龙迎着正午的阳光昂首欲飞。
十二天后，正月十三，宁夏镇。
哱拜在城外校场聚将，苍头军三千余人全副披挂列阵，刀枪如林，马嘶如潮。
次日，党馨下令关闭宁夏各城门，巡抚衙门亲兵全部上墙。
正月十五，上元节，宁夏城的街面上本该挂满花灯，本该有舞龙舞狮、踩高跷、猜灯谜的热闹，但这一天宁夏城里没有花灯，只有刀光。
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