万历把吴兑的军报搁在御案上，手指在纸面上轻轻敲了两下。
炭火在铜盆里噼啪一声脆响，火星溅起来又落下去。
窗外雪还在下，铺天盖地的白把紫禁城的琉璃瓦裹得严严实实，殿角的铁马被风吹得叮叮当当响，像远处的驼铃。
“吴尚书，兵部的调兵预案准备好了吗？”
吴兑从袖中抽出一份折子，双手呈上。
折子是兵部职方司拟了两个月、反复修改了四稿的《宁夏平叛调兵预案》，封面上盖着兵部大印和“绝密”朱戳。
他展开折子，逐条念道：“延绥镇骑兵八千，已集结于花马池，距宁夏城三百里，急行军四日可至。固原镇步兵两万八千，已集结于固原城之外，距宁夏城两百里，三日可至。甘肃镇骑兵四千，已集结于庄浪卫，距宁夏城五百里，七日可至。宣府、大同、山西三镇骑兵一万八千，步兵三万六千，已集结于黄河东岸偏关、老牛湾一带，扼守渡口，断哱拜北逃套部之路。合计六镇机动兵力九万四千人，粮草已备足半年，火药军械分批清点装车，一旦有令，七日内可完成对宁夏城的四面合围。”
万历接过折子翻了一遍，上面密密麻麻标注了各镇的兵力、驻地、行军路线和预计抵达时间，每一条都精确到日。
他合上折子，从御案上拿起另一份文书——郑洛和魏学曾联名呈上的《宁夏围城方略》。
这份方略写得更细：围城之后，先以炮火压制北门校场哱拜的苍头军老巢，再步骑协同分三路合击，阻敌增援、断敌补给、绝敌逃路。北面贺兰山口由山西镇骑兵扼守，哱拜若从北面出逃，必渡黄河，伏兵已在东岸等候。
“吴尚书，这份调兵预案和围城方略，朕看了两遍。”
万历把两份文书并排放在御案上，声音不高，但每个字都咬得很清楚，“预案做得很细，但真正的战场上总会有变数。哱拜在宁夏三十年，对城里每一条巷子都烂熟于心。他一旦举旗，不会坐等朝廷的兵围上来。他一定会先攻下宁夏城内所有不服从他的据点，抢在朝廷大军合围之前控制全城，然后据城固守。你的预案以围城为核心，但接战的第一个回合，很可能不在城外，而在城里。”
吴兑微微一愣，随即躬身道：“陛下圣明！臣即刻与郑尚书、魏总督联名传书，调整方略，增补城内巷战的应变预案。”
“不必了！郑洛和魏学曾已经在做了！”
万历把围城方略翻到最后一页，上面是郑洛亲笔写的一行补注——“若哱拜抢先动手，臣当随机应变，先稳住城内忠于朝廷的卫所，确保党馨及藩王安全撤离，再行合围。”
他把这一行字指给吴兑看，“郑洛在宁夏城里留了一批人，宁夏镇标营里还有三个把总不是哱拜的人。哱拜一动，他们会先保党馨和庆王府，不会让哱拜拿住朝廷的软肋。我们能想到的，郑洛都已经想到了。”
他顿了顿。
“当然，谋事在人，成事在天。事态瞬息万变，谁也无法算尽所有变数，咱们只能相信他们。”
吴兑看完那行字，收起折子，郑重行了一礼：“陛下思虑周密，臣不及万一！”
万历摆了摆手：“去吧！告诉郑洛和魏学曾——哱拜一动，就收网，不要给他在城里站稳脚跟的时间。”
吴兑退出东暖阁，脚步声在长廊里渐渐远去。
万历重新坐回御案前，窗外的雪不知什么时候停了，灰蒙蒙的天幕裂开一道缝，露出一线淡金色的冬日阳光，照在积雪上亮得晃眼。
他望着窗外那片被雪覆盖的广场，忽然在心里开口。
“祖父，宁夏的网收了之后，朝廷的兵力和粮草要往东边转。倭国那边的账，也该算一算了。”
嘉靖没有回答，但万历能感觉到，脑海之中的嘉靖正在注视着他。
那目光里有赞许，有期许，还有一种说不清道不明的东西，像是一个走过了太多弯路的人，看着自己的后代走上了自己当年没能走通的路。
腊月到正月，日子过得飞快。
祭灶、除夕、元旦，紫禁城里按部就班地走完了过年的全套仪程。
宫墙上挂了大红纱灯，各宫门贴了描金春联，太庙和奉先殿的祭品比往年又丰盛了几分。
京城百姓在爆竹声中送走了万历十九年，迎来了万历二十年。
这座庞大的帝国表面上依然沉浸在过年的喜庆中，但内阁值房里的灯火从除夕到初一就没有熄过。
申时行和许国轮流值守，随时准备接收宁夏方向的最新军报。
正月初一，元旦。
寅时刚过，午门城楼上的五凤楼便响起了第一通鼓声。
鼓声浑厚悠长，在雪后的清冷空气中传得格外远。
皇极殿前，丹陛上的积雪早已被扫得干干净净，汉白玉须弥座在晨曦中泛着青白色的光。
卤簿仪仗从皇极殿一直排到午门之外，锦衣卫的校尉们身着飞鱼服，手执金瓜、斧钺、朝天镫，在丹陛两侧列成两排，甲胄在晨光中闪着冷冽的光芒。
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