八月初，青海蒙古大营。
顺义王扯力克的中军大纛在风中猎猎作响。
大纛上绣着的金色狼头已经被高原的烈日晒得褪了色，边角也磨出了毛边，但依然威风凛凛地立在万马军中。
扯力克坐在大帐里，面前摆着两封信。
一封信是明廷行人司使臣送来的，用汉蒙两种文字写成，语气客气但立场硬得像铁。
意思是朝廷已革除火落赤部岁赏，青海诸部中凡助火落赤者同罪，守约不叛者赏银如故。朝廷不追究过往，但从今往后，蒙古各部与火落赤之间，只能选一边站。
另一封信是火落赤派人送来的，措辞急切，请求扯力克继续留在青海，与他合兵一处，趁着洮州之胜趁热打铁，再攻河州、西宁，一举把甘肃镇的防线撕开一个大口子。
扯力克把两封信都看了两遍。
然后他把火落赤的信使叫进帐中，只说了一句话。
“回去告诉火落赤，本王要回河套了。”
信使愣住，还没来得及开口劝说，扯力克已经摆了摆手，示意侍卫把人带出去。
帐帘落下，扯力克的谋士凑上前来，压低声音问：“王爷，火落赤虽然狂妄，但终究是蒙古同宗。我们这一走，他就成孤军了。明廷会不会趁机——”
“孤军？”
扯力克冷笑一声，“他本来就是孤军。他打洮州的时候，有没有问过本王？他杀李联芳的时候，有没有问过本王？他抢完了想拉本王一起扛明廷的刀子，本王凭什么替他扛？”
谋士不敢再言。
扯力克站起来，走到帐门口，望着远处祁连山的雪线。
“明廷革了他的岁赏，却没有动本王的岁赏。明廷派使臣来，第一句话说的就是‘顺义王约束部众有功，朝廷嘉之’。这是在给本王面子，也是给本王台阶。朝廷的茶马互市一开，诸部都能分到好处，谁还肯跟着他火落赤去拼命？”
他转过身，目光扫过帐中诸将。
“传令下去，明日拔营东归。谁愿意跟火落赤去送死，本王不拦着。但谁要是留在青海，以后就别想再从本王的市赏里分一文钱。”
八月四日，扯力克率青海蒙古主力东归河套。
数万铁骑卷起漫天黄尘，浩浩荡荡地沿着湟水河谷向东而去，驼马牛羊迤逦数十里，蹄声震得河谷两岸的山石簌簌往下掉渣。
同一天，明廷正式革除火落赤部岁市赏银的文书，贴满了洮州、河州、西宁各处边市的告示牌。
告示上写得清清楚楚——火落赤部犯边杀将，罪不可赦，朝廷即日起断绝互市，蒙古诸部中如有私与火落赤部贸易者，以通敌论处。
两道消息几乎同时传到火落赤营中。
火落赤正在和部将商议下一步的进兵路线，听到探马回报说扯力克已经拔营东归，手里的马鞭啪地摔在地上，脸色铁青。
“扯力克这个懦夫！”
他骂了一句，站起来在帐中来回踱步。
走了两个来回，又一个探马掀帘进来，把明廷革除市赏的消息报了上来。
帐中诸将面面相觑。
外援断绝。市赏尽失。孤军深入。
三个消息加在一起，像三把刀架在脖子上，而且一把比一把冷。
火落赤的骑兵加起来不过三千余人，之前能打洮州，靠的是扯力克在背后撑腰和番部暗中通敌。
如今扯力克走了，番部不再替他遮掩耳目，他在洮河一带连粮草都筹措不到，更别提攻城略地了。
“收拾东西！”
火落赤咬碎了牙，吐出这四个字，“西撤！”
自八月上旬起，火落赤逐步收拢分散在洮河沿岸各处的部众，连营拔寨，裹挟着沿途抢掠的财物和牲畜，沿着来时的路向西退去。
来时一鼓作气，去时拖泥带水，一路上不断有掉队的散兵被洮州边军截杀，丢盔弃甲，狼狈不堪。
至八月中旬，火落赤部已全数退出洮州境内。
甘肃镇派出的斥候一直追到青海湖畔，确认火落赤残部已远去海西，方才收队回报。
洮州失地，尽数收复。
八月十八日，陕西三边总督梅友松的捷报与善后疏，由快马递送入京。
梅友松在奏疏中写道：“虏酋火落赤，因顺义王大部东归、外援已绝，又官军云集、边备严整、市赏尽革，知不可久持，遂引众西遁。洮州之围已解，地方稍安。”
这是捷报的部分。
文字简洁，没有任何夸功自矜的成分。
梅友松很清楚，这一仗他虽然最终稳住了局面，但李联芳阵亡、古尔占堡陷落的罪责，并不会因为火落赤退去就一笔勾销。
他不敢夸功。
接下来的善后部分，他的话锋一转，恳切陈词：“此番洮州失事，根源在于洮岷地处极边、番汉杂处，常年武备疏阔、堡寨单薄、兵力寡弱，猝遇虏寇难以抵御。臣请朝廷慎择边臣、整饬洮岷防务，修缮边墙、规整烽堠，常态化练兵守御，杜绝虏患复燃。”
万历看完奏疏，没有立刻批，而是把它放在御案上，站起来走到窗前。
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