读到“早定储位，以正国本”的时候，他顿了一下。
然后继续读。
读完最后一句，他把题本合上，跪下去，双手举起。
“伏乞圣裁！”
殿内鸦雀无声。
所有人都看着万历。
万历坐在御座上，没有看徐学谟，而是看了一眼他身后那黑压压的百官队列。
有人低着头，有人直直地看着前方，有人在悄悄交换眼神。
没有人站出来附议，也没有人站出来反对。
万历收回目光，看着跪在面前的徐学谟，沉默了片刻，开口了：“徐卿，这道题本朕看了。”
他的声音很平和，不像是在朝堂上对奏，更像是在乾清宫里跟人聊天，“写得很好，引经据典，条理分明。礼部的职责，卿等尽到了。”
徐学谟跪在地上，心跳得飞快。
他听不出来这话是真心还是反话。
万历继续往下说：“卿等所言，朕知道了。然太子之立，非小事。储位乃国本，一举一动都关乎社稷安稳。朕需要时间考量。”
这话和几个月前对姜应麟说的那句“容朕思之”意思如出一辙。
但这一次，徐学谟没有像姜应麟那样被堵回去。
他把题本交给旁边的太监，然后又磕了一个头：“臣冒死再请——为大明社稷计，请立皇长子为太子！”
他的声音在安静的殿内显得格外响亮。
万历看着他。
张诚在旁边看着万历的侧脸。
伺候了这么多年，他多少能读懂皇帝的表情，那不是愤怒，不是厌烦，也不是要发作的迹象，而是一种在权衡什么的沉默。
殿内安静了很长时间，长得跪在后面的几个小官膝盖都开始发疼。
终于，万历开口了。
“朕再想想。”
不是“容朕思之”，是“朕再想想”。
虽然还是四个字，但份量完全不一样。
徐学谟跪在地上，额头上沁出了汗珠。
他想再说什么，但喉咙像是被什么堵住了。
他准备好的那些话——历数祖宗的典故、援引先帝的遗训、甚至跪地不起的决心……全都没有用上。
因为皇帝没有发怒，也没有拂袖而去。
皇帝只是说“朕再想想”。
这四个字，不是拒绝，也不是搪塞。
拒绝会说“不许再议”，搪塞会说“知道了”。
但“朕再想想”，是把这件事接过来，放在了心里。
徐学谟磕了一个头，站起来退回队列。
他的腿在发抖，不是因为害怕，是因为他从这四个字里听出了一些别的东西。
申时行站在内阁队列里，把这一幕从头看到了尾。
他没有说话，但眼睛里闪过一丝极细微的光芒。
散朝之后，申时行在文华殿外的廊道里等到了徐学谟。
秋风卷着落叶从廊道里穿过，把两人的官袍吹得鼓起来。
朝臣们三三两两地从旁边走过，有的低声议论着什么，有的沉默不语。
申时行和徐学谟并肩走着，走得很慢。
“陛下没有驳回。”
申时行先开口了，声音压得很低，“已比预想的好。”
徐学谟抹了把额头上的汗，秋风一吹，手指上全是凉的。
“我本想跪在那里不起来了，我怕陛下一怒之下拂袖而去，但陛下却没有。”
他的声音里带着一种劫后余生的疲惫，“我准备了那么多话，一句都没用上。陛下就说了四个字。”
“这四个字不简单。”
申时行望着远处乾清宫的方向，飞檐上的琉璃瓦在正午的阳光下闪着光。
“陛下说‘朕再想想’。这句话里没有‘容朕思之’的敷衍，也没有‘知道了’的冷漠。他在把这道题本当回事。”
他顿了一下，又说：“我注意到一个细节。陛下说‘卿等所言，朕知道了’的时候，语气和几个月前对姜应麟说的一模一样。但不同的是，姜应麟那次，陛下说完‘容后再议’就让他退下了。今天，陛下让你把话说完了，他听着你说完‘冒死再请’，然后才说‘朕再想想’。”
“这意味着什么？”
徐学谟问。
申时行没有正面回答。
他收回目光，看着脚下被秋风吹得干干净净的砖地，声音又压低了几分。
“这意味着，陛下已经想好了，只是还没到说出口的时候。他不是在犹豫立不立，他是在选时机。一个他想好了的时机，而不是被我们逼着走的时机。”
申时行混迹官场这么多年，能走到如今这个地位，自然是比其他人看得多。
徐学谟沉默了。
他想起刚才在殿上，他说完“冒死再请”之后，万历看他的那个眼神。
不是愤怒，不是厌烦，而是一种很平静的审视，像是在打量他这个人的分量。
那个眼神不像是一个二十多岁的年轻皇帝，倒像是一个经历过很多事情的老人在看一个晚辈。
申时行忽然又开口了。
“徐大人，你有没有觉得，陛下这几年来，变了很多？”
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