三月中旬，戚继光以蓟镇总兵兼九边练兵总理事务大臣的身份，从蓟镇出发开始了对辽东防务的视察。
此前万历下旨整饬京营及九边练兵，除却辽东之外的其他边镇在运用戚继光的练兵成法与边墙规制之后，成效显着。
之前的时局不对，但现在到了。
戚继光此行意在将蓟镇的成熟经验推广至辽东。
“九边练兵总理事务大臣”——这个职衔，是万历决意整饬九边练兵之后，特旨敕封给戚继光的。
名号便是旗帜，也为他在各镇之间扫清了不少人事上的障碍，让他得以提调九边兵马，便宜行事，不再受寻常将官的辖制。
万历知道，这是戚继光多年的夙愿。
经历过梦中一遭之后，对这些既忠于大明、又有真本事的老臣，他一向是能成全便成全，能撑腰便撑腰。
海瑞如此，戚继光亦是如此。
他在蓟镇守了十多年，把蓟镇边墙修成了铁桶，把蓟镇兵练成了戚家军，把蒙古人挡在边墙外面不敢南下一步。
但辽东不一样。
辽东边墙从山海关一路向东延伸，逶迤千里，防线漫长，兵力分散，面对的敌人也不只是蒙古，还有建州女真、海西女真、朝鲜边境的流民武装。
他在蓟镇的时候就常对胡守仁说：“辽东是大明的右臂，右臂要是断了，蓟镇守得再好也没用。”
他带着三名随行参将和一支百人护卫沿着边墙东行。
三月的辽东，雪还没化净，枯草在风里瑟瑟发抖，边墙像一条冻僵了的灰蛇趴在荒原上。
越往东走，墙越薄。
蓟镇段的边墙是戚继光花了十几年心血修起来的，青砖包石，敌台林立，每隔百步一座烽燧，火器库里的火药永远保持干燥。
过了山海关，墙就开始变样了。
先是砖墙变成了石墙，再是石墙变成了土垒，到了辽东段，部分边墙甚至只是夯土的台基加上一道浅壕，有些地方矮得骑兵一纵就能越过。
墙上角楼的箭垛多处坍塌，碎砖堆在墙根下，长满了枯草。
守边的士卒缩在角楼里避风，身上穿的还是嘉靖年间的旧号衣，棉花都从破洞里钻出来，白花花一片。
一个老兵正蹲在墙角磨刀，磨的是一把锈迹斑斑的旧刀，刀身上“嘉靖二十四年制”几个字已经模糊得快要磨平了。
看起来，这把刀的年龄比他孙子年纪都大。
戚继光在那个老兵面前停下，伸手把刀接过来，翻来覆去看了看。
刀刃上有几处豁口，刀柄缠的麻绳已经朽了，一扯就断。
他把刀还给老兵，问了一句：“火铳呢？你们哨的火铳有多少？”
老兵站起来，指了指角楼角落里摞着的几杆火铳，铳管上积了一层薄锈，火绳受潮发霉，一碰就散。
“回大人，咱们这一哨八十人，火铳只有二十几杆，火药也不够。去年秋防的时候上面拨了一批，后来就没影了。”
戚继光没有说话。
他把火铳拿起来，用通条捅了捅铳管，里面的积锈簌簌往下掉。
他把通条抽出来，看了上面的锈迹一眼，放了回去，转身继续往东走。
北风把他的大氅吹得猎猎作响，雪沫子打在脸上，他也不遮掩。
一路东行，他在马上不停地在写。
左手握缰，右手执笔，把每一处角楼的破损、每一段边墙的缺口、每一哨士卒的装备都记下来。
他的笔记本上很快写满了字——“广宁前屯卫角楼坍塌三处，箭垛全毁”，“铁岭卫边墙豁口十余丈，仅以木栅拦阻”，“开原段守军火铳不足三成，火药受潮不能用”，“抚顺关外马市盘查形同虚设，铁器无限制流出”，……
胡守仁在旁边看着，心里酸涩难言。
当年在蓟镇，大帅也是这样一笔一笔记下来的，从无到有，花了十几年工夫，把蓟镇修成了铜墙铁壁。
现在看着辽东这副烂摊子，大帅怕是又要把自己熬干一回。
到了辽东巡抚衙门，戚继光没有寒暄，直接让巡抚顾养谦把辽东的兵力部署图铺在案上。
图很大，占据了整张长案，上面密密麻麻标注着各卫所的驻兵数量和防线位置。
戚继光俯身看了一会儿，手指在图上划过辽东边墙的全线，眉头越皱越紧。
边墙从广宁到开原，再往东到抚顺、清河、宽甸，防线拉得极长，各卫所像一把撒在桌上的豆子，东一颗西一颗，彼此之间距离遥远，一旦有事根本来不及互相救援。
“顾大人，若有建州骑兵三千人来犯，辽东能抽调多少机动兵力迎击？”
顾养谦在辽东待了十几年，对这些数字并不陌生，但当着戚继光的面被问到这个，他还是认真地算了好一会儿。
他把各卫所的在册兵额加起来，减去守城的、守烽燧的、守粮仓的，再减去临时调出去的各路巡哨，最后说出的数字让他自己的手心也冒了汗。
“不足四千。”
“不足四千？”
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