皇三子朱常洵的满月酒刚过，朝堂上那股憋了许久的暗涌就压不住了。
最先发声的，是户科给事中姜应麟。
他选的日子很巧——二月初二，皇三子满月后的第三天。
万历刚在皇极门御门听政上问了一句“春耕在即，各地备耕如何”，户部还没来得及答，姜应麟就出班了。
“臣户科给事中姜应麟，有本奏！”
万历靠在御案后，微微抬了一下下巴，示意他说。
姜应麟展开手中的笏板，上面密密麻麻写满了字。
他的声音不高，但很稳，稳稳地在皇极殿里回荡：“臣请陛下——早定储位，以正国本。储位不定，则国本未固；国本未固，则天下人心不安。人心不安，则社稷难稳。按祖制，有嫡立嫡，无嫡立长，今皇长子年已六岁，睿质日开，宜正位东宫，以定天下之心。”
在上述内容里，他搬出了祖制——“有嫡立嫡，无嫡立长”。
这八个字不轻不重地落在纸面上，却像一把用祖宗的骨头锻造出来的锁，无论谁想绕过去，都得先掂量掂量这道门槛的分量。
这句话一出口，殿内所有人都听明白了：皇长子朱常洛的生母王贵妃不是皇后，所以不是嫡子；皇三子朱常洵的生母郑贵妃也不是皇后，同样不是嫡子。
既然没有嫡子，那就该立长子。
姜应麟没有说皇三子半个不字，但祖制这把刀，刀刃只朝一个方向。
殿内安静了一瞬。
申时行站在御座下首第一排，手持象笏，表情纹丝不动。
他身后的王锡爵微微侧了一下头，看了许国一眼。
许国轻轻摇了摇头，示意他不要说话。
六科廊的其他给事中们交换着眼神，姜应麟这一刀，快准稳，打的是立储的头阵。
万历沉默了片刻。
他坐在龙椅上，手指在扶手上轻轻敲了两下，然后开口了，语气平淡，像是在问一件很普通的事：“姜给事，皇长子才五岁。祖制有没有规定——皇子几岁立储？”
姜应麟愣了一下，祖制确实没有明确规定。
他想了想，答道：“回陛下，祖制虽无明文定立储年岁，然祖宗朝成宪具在：英宗二岁、孝宗六岁、武宗一岁，皆早正储位。皇长子为元嗣，伦序居首，早册东宫，乃安天下人心之举，不必拘于年岁。”
“不必拘于年岁。”
万历重复了一遍这四个字，然后笑了一下，笑意很淡，没有到眼睛里，“朕记得，朕自己立太子的时候，是几岁？是先帝在位时立的，还是朕登基之后才定的？”
这话一出口，殿内更安静了。
万历登基的时候才十岁，早在隆庆二年便已被先帝册立为皇太子，是名正言顺的储君。
他是在张居正等顾命大臣的辅佐下，以皇太子身份遵遗诏即位，从未有过“无太子身份直接登基、事后追尊”之事。
姜应麟被这句话堵住了，张了张嘴，一时不知道该说什么。
万历这话的意思很明白——朕正是按祖制册立、依序即位，你拿祖制来逼朕立储，恰恰是要朕恪守祖宗成法，而非朕破例。
“此事朕知道了，容后再议。”
这是万历习惯用的招牌招数——“容后再议”。
不是准，不是驳，是把事情搁在一边，等它自己凉。
但这一次，事情不会自己凉。
姜应麟的奏疏就像一颗火星扔进了干草堆，当天下午，通政司就收到了好几份附议的奏疏。
都察院、六科廊、翰林院……言官们像商量好了似的，一个接一个地上疏。
措辞各不相同，但核心论点一致：早定储位，按祖制立皇长子。
消息传到翊坤宫的时候，郑贵妃正在给朱常洵换襁褓。
心腹宫女轻步进来，在她耳边低语了几句。
郑贵妃的手没有停，把襁褓的带子系好，把孩子交给乳母，然后才转过身，抚了抚发鬓。
“让他们试。”
她的声音很淡，“姜应麟，一个户科给事中，七品。一个七品言官也敢在朝堂上提储位，是因为他知道，提储位是言官的本分，谁都挑不出错。他提的不是皇长子，是祖制。祖制这两个字，比他的七品官服硬得多。但祖制是死的，人是活的。陛下心里怎么想，他们不知道。我也不知道。所以让他们试——试出来的不是陛下的口谕，是陛下的态度。”
她走到摇篮前，低头看着熟睡的儿子。
婴儿的睫毛很长，随着呼吸轻轻颤动。
“态度这种东西，藏不住的。”
而此刻的内阁值房里，申时行正在召见姜应麟。
姜应麟站在值房中央，腰杆挺得很直。
他是言官，言官见首辅不用跪，这是祖制给他的底气。
但申时行没有看他，而是低头看着案上那份奏疏的抄本，从头到尾又看了一遍。
内阁值房里很安静，只有炭盆里炭火轻微的噼啪声。
“姜给事。”
申时行开口了，“你这道奏疏，本辅已经看了。你主张立皇长子？”
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