海瑞的密疏送到乾清宫的时候，北京城里正在下雪。
这场雪来得急，一夜之间就把紫禁城的琉璃瓦盖了个严严实实。
殿外的铜缸里结了厚厚一层冰，张诚一早就让人烧了炭盆端进来，可殿里还是冷得厉害。
万历坐在御案后面，面前堆着小山似的奏疏，手里捧着一杯热茶，却一口没喝。
张诚轻手轻脚地进来，手里捧着一个封套。
封套是牛皮纸的，火漆封口，上面盖着南京都察院的印章。
这不是通政司转来的，是直接从会极门递进来的，不走内阁，不走通政司，直接送到御前。
万历放下茶盏，接过封套拆开，抽出里面的奏疏。
海瑞的字还是那么硬，一笔一画像是用刀刻上去的，横平竖直，没有半点弯弯绕。
他看了一遍，没有作声，又看了一遍。
然后把奏疏放在案上，靠在椅背上，沉默了很久。
“查到了张鲸。”
嘉靖的声音在脑海里响起，比平时慢了几分，像是在一边说话一边思考，“这条线，比你我想的都要深。五年，两万四千两交际费，经张鲸的手分出去。这还只是南京内织染局一家的账，苏州织造局呢？杭州织造局呢？还有那些不在账面上的银子呢？”
万历没有接话。
他的目光落在海瑞附在奏疏后面的那份供词上，李政写的，两页纸，二十几个名字。
张鲸的名字排在第一个，旁边注着一行小字：“万历八年至万历十二年，经张公公之手送出交际费约一万二千两。”
剩下的名字密密麻麻，有宫里的管事牌子，有各监的掌印，有户部和工部的郎中，每个名字后面都标着数字——五百两、三百两、一千两……
他又翻到海瑞弹劾南京供应机房的那道奏疏。
那道奏疏里提到，供应机房十二年拖欠商款三万余两，账目同样是一塌糊涂。
南京供应机房背后是内承运库，内承运库背后也是司礼监。
两条线，都指向同一个人。
“当年冯保在的时候，南京内织染局每年都送‘孝敬银’进京。这笔银子经张鲸之手分给各处——宫里各监的掌印、司礼监的秉笔、外朝相关衙门的郎中主事……见者有份。冯保倒台之后，这笔银子没有断，只是换了个流向。张鲸接过了冯保的盘子，从经手人变成了分钱的人。该分的还在分，只是分法更隐蔽了。”
“也就是说——”
嘉靖的声音带着一丝冷意，“张鲸用冯保的旧网，铺了自己的新网。”
“冯保当年好歹还知道轻重，银子收归收，事还是要办的。张鲸不一样——他只收钱，不办事。南京内织染局的生丝批文，送了银子照样卡；苏州织造局的绸缎验收，不送银子就过不了关。李政在供词里说，每年不送银子，宫里就会下旨申斥。申斥什么？申斥产品质量下降、交期延误。可那些所谓的‘质量问题’，都是不送银子惹出来的。送了银子，再差的产品也能过关。不送银子，再好的产品也能挑出毛病。”
他把供词翻到李政写的最后一段，念了出来：“臣李政供称：万历十二年冬，因南京内织染局银库告急，未按时送交际费，次年正月即接司礼监批文，斥本年所贡绸缎‘颜色不正、织工粗劣’，责令返工重做。返工费用折银三千两，加上迟误罚款二千两，共计损失五千两。是年三月，臣筹措银两补送交际费六千两，此后批文再无‘质量问题’四字。”
念完之后，万历把供词放在案上。
“看到了吗？不送银子，产品就有问题。送了银子，什么问题都没了。张鲸手里捏着的不是笔，是刀。想砍谁就砍谁，想怎么砍就怎么砍。”
嘉靖沉默了一会儿。
“这条线，你准备怎么收？”
万历没有立刻回答。
他把海瑞的奏疏从头到尾又看了一遍，目光落在末尾那句话上——“涉及京城内廷之事，臣不敢擅专，请陛下圣断。”
海瑞的措辞很克制，没有直接弹劾张鲸，只是把事实摆出来，把球踢给了他。
这个分寸，拿捏得恰到好处。
“海瑞这道密折，不走通政司，不走内阁，直接送到朕的案头。他这是在保护自己，也是在保护证据。如果走通政司，这道密折的内容用不了三天就会传到张鲸耳朵里。如果走内阁，申时行又该头疼了。”
万历把奏疏合上，靠在椅背上。
“先不急着收网，张鲸这张网铺了这么多年，上面挂了多少人，朕要一个一个看清楚。现在收网，只能抓到张鲸一个人。网里的其他人，会缩回去，藏得更深。”
“你是想一网打尽。”
“朕要的是把这张网连根拔起来，不是剪断一根线。”
十一月二十八，雪后初晴。
万历在乾清宫召见张鲸。
按例，司礼监秉笔太监每日都要来乾清宫具本面奏，但单独召见的时候不多。
张鲸接到口谕的时候，正在东厂衙门里看南直隶送来的密报，都是锦衣卫暗探从南京发回来的消息，写的都是海瑞在南京的动作。
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